Sel nädalavahetusel sõidetav Jaapani ralli annab Takamoto Katsutale võimaluse heastada eelmise aasta valus väljasõit ning püüda kodupubliku ees hooaja kolmandat MM-etapivõitu. Kuigi jaapanlane on tänavu triumfeerinud juba nii Keenias kui ka Horvaatias, jääb ta ootuste seadmisel ettevaatlikuks.
Eelmise aasta sündmused on Katsutal eredalt meeles. Olles tõusnud esikohaheitlusse, sõitis ta vastu barjääre. Seejärel pidi kaardilugeja Aaron Johnston roolivõimendi määrimiseks masinast lausa õli välja imema, et sõitu jätkata.
“Valmistasin eelmisel aastal Jaapani fännidele suure pettumuse, seega annan endast kõik, et tuua seekord hea tulemus,” sõnas Katsuta portaalile Dirtfish.
“Mõistagi tahan kodurallit võita, kuid meeskonnas on palju pööraselt kiireid sõitjaid ja me võistleme suurepäraste konkurentidega.”
Pärast 2022. aasta poodiumikohta pole Katsuta kodumaal esikolmikusse jõudnud. Tänavu on aga olukord muutunud, sest ralli on viidud sügisest suve algusesse, mis tähendab teistsuguseid teeolusid. “Õhkkond on kindlasti sama ja fänne on palju, aga ilm on oluliselt soojem. Novembris tegid langevad lehed pidamise keeruliseks, nüüd peaks see olema parem,” selgitas jaapanlane, hoiatades samas kohalike olude eripärade eest. “Kui juuni alguses tabab meid varajane vihmaperiood, võib see olla katastroof. Kui vihma ei tule, ootab meid ilus ja soe ilm, kus saab nautida head toitu ja toredaid inimesi.”
Toyota meeskonnapealik Jari-Matti Latvala usub, et Katsuta varasemad võidud kasvatavad publiku huvi veelgi. “Oleme näinud ralli populaarsuse kasvu igal aastal ning Takamoto varasemad võidud sel hooajal toovad kindlasti veel rohkem toetajaid raja äärde,” märkis Latvala.
“See muudab tema jaoks kodurallile mineku ja ihaldatud võidu püüdmise ehk veidi lihtsamaks. Samas on ka tema meeskonnakaaslased asfaldil tugevad ja ihkavad võitu.”
Toyotat esindavad Jaapanis lisaks Katsutale Sébastien Ogier, MM-sarja liider Elfyn Evans, Oliver Solberg ja Sami Pajari.
Jaapani ralli sõidetakse eeloleval nädalavahetusel ning võistlusel aitab silma peal hoida ka ralli.ee.
