14. veebruaril lahkus meie seast 1988. aasta legendaarse Old Toomas ralli võitja, Soome autosportlane Sampsa Junnila. Rantasalmest pärit mehe pikk karjäär päädis küll vaid ühe absoluutvõiduga, kuid just see saavutus ja murrangulisel ajal näidatud kiirus kirjutasid ta igaveseks Eesti mootorispordi ajalukku.
1988. aasta kevad tähendas siinses rallimaailmas enneolematut läbimurret. Esimest korda said Nõukogude Liidus starti lääne tehnikaga sõitvad kapitalistlike riikide sportlased.
Kuigi rahvusvahelise ralli “Tallinn 88” ehk uue nimega Old Toomas Rally eelreklaam keskendus Toyota, Peugeot’ ja BMW mudelitele ning plakatitel ilutses soomlase Mika Kelkkaneni auto, varastasid reaalsuses peaosad hoopis Junnila ja tema kaardilugeja Timo Tuominen.
Ligi 110 000 pealtvaataja silme all lahti rullunud võistlusel haarasid soomlased kohe initsiatiivi. Konkurents kohalike tippudega, sealhulgas vendade Bolšihhide ja Metsadega, oli halastamatu. Kuigi Valtu kiiruskatsel tehtud sõiduviga ja rajalt väljas käik kukutasid Junnila korraks kolmandale positsioonile, leidis ta pikal hoolduspausil uue käigu. Soomlane sõitis kaotatud sekundid tagasi ja noppis ajaloolise esikoha, edestades 68 võistkonnaga konkurentsis kõiki konkurente.
See triumf sidus Junnila Eestiga pikkadeks aastateks. Juba samal sügisel osales ta Saaremaal Tehumardi rallil null-autoga ning tema kohalolek siinsetel teedel muutus peagi regulaarseks. 2003. ja 2004. aastal osales ta aktiivselt Eesti meistrivõistlustel, teenides viimasel hooajal klassis A, E 2000 pronksmedali.
1981. aastal mainekal Jyväskylä suurajol debüteerinud Junnila tegi sümboolselt ka oma karjääri viimased stardid Eesti pinnasel. Pärast 2009. aasta Mulgi ja Saaremaa rallit pani ta kiivri varna 2010. aasta Tallinna ralli järel, tuues oma Mitsubishi Lancer Evo 3 finišisse absoluutarvestuse 25. ja omas masinaklassis neljandal kohal.
Allikas: Urmas Roosimaa
