Jaapani MM-ralli reedesel esimesel ringil näitas parimat kiirust Elfyn Evans (Toyota), asudes kolme kiiruskatse järel võistlust juhtima. Romet Jürgenson ja Siim Oja püsivad keeruliste ilmaolude ja tehniliste murede kiuste RC2 arvestuses kolmandal kohal.
Ralli algas oodatult Toyotade domineerimisega, kui avakatsel võeti neli esimest positsiooni. Kiireim oli Oliver Solberg, edestades Sami Pajarit kõigest 0,2 sekundiga.
Võistluse käik muutus aga ralli pikimal, enam kui 23-kilomeetrisel Isegami’s Tunneli katsel. Öisest vihmast niisketel ja järjest mudasemaks muutuvatel teedel kasutas Evans esimese stardikoha eelise maksimaalselt ära, edestades Solbergi 7,5 sekundiga ning tõustes üldliidriks. Tagantpoolt tulijad andsid ära veelgi enam aega. Kolmandana rajale läinud Ogier kaotas 16,7 sekundit ning väljendas finišis selget rahulolematust. Küsimusele ajakaotuse põhjuste kohta vastas prantslane teravalt: “Kas sa sündisid eile?”
Kolmandal katsel teenis Evans teise järjestikuse katsevõidu ning läks hoolduspausile 17,7-sekundilises eduseisus Solbergi ees. Ogier kaotas kõmrile vaid 1,7 sekundit ning vähendas üldarvestuses vahe Solbergiga poolele sekundile. “Pikk ralli on veel ees, paneme Elfynile maksimaalse pinge peale,” märkis Ogier.
Thierry Neuville (Hyundai) hoiab kolme katse järel neljandat kohta (+28,6), kurtes auto tugeva alajuhitavuse üle. “Peame tegema seadistuses muudatusi, muidu tuleb sellest raske nädalavahetus,” ütles belglane.
Jürgenson püsib kolmandal positsioonil
Romet Jürgenson näitas avakatsel RC2 arvestuses teist aega, olles finišis valitud rehvitaktikaga üldjoontes rahul. “Pole paha. Niisketes oludes jäi veidi puudu otsustavusest. Täielikult pehmete rehvide komplekt oleks olnud parem valik, kuid tegin viimasel hetkel muudatuse ja vahetasin ühe kõva rehvi pehme vastu, seega meil oli all kolm pehmet. Korralik algus, ei saa kurta,” kirjeldas Jürgenson.
Teisel katsel pidi Jürgenson tunnistama uue Lancia Ypsiloniga klassi liidriks kerkinud Nikolay Gryazini paremust, kaotades 22 sekundit ja langedes kolmandaks. Kolmandal katsel lisandus kaotust veel 26 sekundit, oma rolli mängis ka tehniline viperus. “Klaasipuhastajad jäid keskele seisma, mis polnud ideaalne,” selgitas piloot katse lõpus.
Kolme katse kokkuvõttes hoiab Eesti võistkond absoluutarvestuses 13. ning RC2 klassis kolmandat positsiooni. Gryazinist jäädakse maha 38,2 sekundiga, teisel kohal olev Alejandro Cachon (Toyota) on Jürgensonist 36,5 sekundi kaugusel.
Ralli jätkub nüüd eesti aja järgi kell 07:57 kui läbitakse kordusena täna juba kavas olnud katsed.
Üldseis:
