36-aastane waleslane Elfyn Evans on võistelnud autoralli MM-sarjas alates 2007. aastast ja osalenud kokku 157. etapil. Ta on olnud tehasesõitja juba 12 hooaega järjest, ent karjääri jooksul pole veel kordagi maailmameistriks kroonitud.
Neli korda on ta lõpetanud hooaja teisel kohal. 2020. aastal näis tiitel olevat käeulatuses, kuid hooaja viimasel rallil saadud null punkti kinkis tiitli Sebastien Ogier’le. Isegi viies koht oleks sel korral piisanud meistritiitliks.
Evansi kohta ongi öeldud, et just vaimne pool – suutlikkus taluda otsustavate hetkede pinget – võib olla tema nõrk koht. Nüüd seisab ta taas silmitsi sarnase olukorraga: hooaja viimasele etapile minnakse tihedas konkurentsis, kus Ogier ja Kalle Rovanperä hingavad kuklasse. Evans juhib MM-sarja kõigest kolme punktiga, mis kehtivas punktisüsteemis tähendab äärmiselt tasavägist seisu.
„Kõik on veel lahtine, midagi pole otsustatud. Seepärast keskendungi ainult enda tööle – anname endast parima ja vaatame, kuhu see meid viib,” sõnas Evans väljaandele DirtFish, jäädes kindlaks tavapärasele sportlasklišeedele.
„Võib juhtuda, et mingil hetkel tuleb strateegiliselt mõelda, sõltuvalt sellest, kuidas ralli kulgeb. Aga kõige rohkem tahaksin, et tiitel otsustatakse ausas sõidus, mitte juhuste läbi,” lisas ta.
Evans alustas hooaega tugevalt ja juhtis sarja pikalt. Tšiilis tõusis liidriks Ogier, ent Kesk-Euroopa ralli katkestamine kukutas ta taas tahapoole. Jaapanis maksimumpunktid teeninud kogenud prantslane vähendas vahe Evansiga vaid kolmele punktile. Nüüd minnakse otsustavale etapile pea võrdses seisus – ja Evans on taas pinge all.
Saudi Araabia ralli tõotab tulla kõike muud kui lihtne.
„Tee ääres on tohutult kive, igal pool. Auto peab püsima tee keskel. Nägin üht hiljuti filmitud videot rajalt – vihma tõttu oli tee saanud kõvasti kannatada, seal olid mudased augud. Ei tea, kas korraldajad plaanivad neid parandada. Eks näis, kui kohale jõuame,” kommenteeris Evans.
„Selle põhjal, mida seni oleme näinud, võib sellest kujuneda tõeline loterii. Seadistused tuleb sättida sarnaselt Kreeka või Sardiinia rallile. Ausalt öeldes võibki sellest tulla Safari-sarnane katsumus.”
Muidugi ei pääsenud Evans ka küsimusest pinge kohta. Ta on varemgi olnud MM-sarja liider enne hooaja viimast etappi, ent jäänud tiitlist ilma.
„Ma ei ole sellele eriti mõelnud. Pigem on hea, et oleme mõne punktiga ees, mitte taga. Pole mõtet ennast vaimselt kurnata – tuleb lihtsalt sõita nii hästi, et edu säiliks. See pole tegelikult keeruline. Me teame, mida tuleb teha, ja keskendume sellele,” ütles Evans.
„Aga muidugi saan aru, kui oluline see hetk on. Ma ei ole enam noor, ja mul on nüüd reaalne võimalus tiitel võita. Anname endast kõik, et hoida Seb ja Kalle selja taga,” kinnitas ta.
