Rootsi autoralli MM-etapi reedesel eelviimasel, seitsmendal kiiruskatsel toimus üldarvestuse tipus oodatud liidrivahetus. Toyota piloot Takamoto Katsuta suutis Elfyn Evansist mööduda, kuid jaapanlase edu meeskonnakaaslase ees on minimaalne võimalikust – vaid 0,1 sekundit.
Ehkki Katsuta kerkis ralli liidriks, katkes tema katsevõitude seeria. Pisut enam kui kümnekilomeetrisel Bäckini katsel näitas kõige kiiremat minekut hoopis Hyundai rooli keerav Thierry Neuville, kes edestas konkurente hoolimata oma varasemast suurest ajakaotusest.
Uue liidri enda sõit ei kulgenud aga probleemideta. Katsuta pidi võitlema nii tehniliste murede kui ka isiklike deemonitega. “Katse algus oli paras kaos, isegi pidurid ei toiminud korralikult. Esimesed paar kilomeetrit kulusid puhtalt närvitsemise peale,” tunnistas jaapanlane, viidates ühtlasi mullusele Rootsi rallile, kus ta esikohakonkurentsist välja sõitis. “Eelmine aasta valmistas pettumuse, seega ei tohi nüüd lollusi teha – minna on veel pikk maa.”
Teiseks langenud Evans maadles samal ajal tõsise libedusega. Waleslane polnud kindel, kas auto juhitamatuse taga oli naastude massiline kadu või muud tegurid, kuid tunnistas, et olud kiskusid äärmuslikuks.
Rehvikulu teeb sõitjatele muret
Kolmandat positsiooni hoiab stabiilselt Toyota soomlasest piloot Sami Pajari, jäädes esikohast 18,8 sekundi kaugusele. Tänavuse Rootsi ralli vähene lumi ja korduvkatsetel teele kerkiv kruus on hakanud piikrehve halastamatult lõhkuma. Pajarit ootab reede viimasel katsel ees tõsine ellujäämiskursus.
“Kaotame ilmselt pisut aega, sest eelmise katsega kulusid rehvid üsna kehva seisu. Samas, midagi pole parata, üks katse on veel jäänud ja tuleb lihtsalt lõpuni suruda,” võttis soomlane kurnava olukorra kokku.
Esikolmikule järgnevas grupis on vahed juba selgemalt välja kujunenud. Esapekka Lappi kaotab liidrile neljandana 40 sekundit, hoides seljataga meeskonnakaaslast Adrien Fourmaux’d. MM-sarja üldliider Oliver Solberg püsib kuuendal positsioonil.
Katsevõidu noppinud Neuville on üldarvestuses alles seitsmes, makstes lõivu hommikusele eksimusele, kus ta veetis väärtuslikke minuteid lumavallis. Samal ajal jätkub ebaõnn M-Sport Fordi leeris: Jon Armstrong purustas seitsmendal katsel rehvi ning kukkus suures ajakaotuses kaheksandaks, edestades esikümnes vaid tiimikaaslast Josh McErleani.
Rootsi MM-rallil jääb reedesesse programmi veel üks kiiruskatse.
Ralli üldseis:
