Autoralli MM-sarja ühe kõige legendaarsema osavõistluse, Keenia Safari ralli saatus on muutunud ebaselgeks. Tänavuse hooajaga lõppev leping ja teravnenud vaidlused nii võistluse rahastamismudeli kui ka trassi sobivuse üle tänapäevastele ralliautodele on sundinud WRC promootoreid vaatama ka teiste Aafrika riikide poole.
Kuus hooaega tagasi MM-kalendrisse naasnud Keenia ralli püsis esimesed viis aastat peaaegu täielikult riiklikul toel. Kuigi riigi valitsus otsustas sel aastal avada uksed laiematele erainvesteeringutele, on üleminek uuele majandusmudelile osutunud väljakutseks vahendab Rallit.fi. Nii Keenia korraldajad kui ka WRC näevad erasektori kaasamises ainsat jätkusuutlikku lahendust, millest sõltub võistluse püsimine sarjas.
Rahaküsimustest veelgi põletavamaks on aga kujunenud tehniline aspekt. Viimasel Naivashas sõidetud etapil nähtud massilised tehnilised rikked ja katkestamised on vallandanud sõitjate seas terava kriitika. Üha valjemalt küsitakse, kas sealsed ekstreemsed tingimused on tänapäevastele keerulistele WRC-autodele üldse kohased.
WRC promootori sündmuste juhi Simon Larkini sõnul vajab Keenia etapp olulist edasiminekut, et vastata MM-sarja nõudmistele. “Kuigi fännialad ja meelelahutus on viimastel aastatel arenenud, on siin veel palju kasvuruumi. Peame sündmust Ida-Aafrikas märkimisväärselt paremini turundama ning looma selge süsteemi, mis tooks ala juurde uusi kohalikke sõitjaid ja kangelasi,” selgitas Larkin.
Larkin rõhutas, et kohalik korraldusmeeskond peab olema suutlikum ka laiemas pildis, panustades nii Keenia rahvuslike meistrivõistluste kui ka kogu Aafrika rallisarja tugevdamisse. Ta lisas, et just see on eesmärk, milleni tahetakse ühise koostööga jõuda.
Poliitiline tahe ralli jätkamiseks on Keenias endiselt olemas. President William Ruto ja tema administratsioon on väljendanud valmisolekut MM-etappi võõrustada ka edaspidi. Larkini kinnitusel on riigipea lubanud projekti toetada, eeldusel, et osapooled suudavad kokku leppida täpsetes tingimustes, korralduslikus struktuuris ja vastastikustes kohustustes.
“On ilmselge, et see võistlus on andnud rallimaailmale olulise lisaväärtuse ja vastupidi – MM-sari on toonud suurt kasu Keeniale. Täpselt sellist sügavat partnerlust me otsimegi kõikjal, kuhu läheme,” märkis Larkin.
Siiski pole Keenia positsioon enam täiesti kindel. Promootori esindaja kinnitas, et kulisside taga on juba alustatud läbirääkimisi teiste Aafrika riikidega, et vajadusel kindlustada mandri esindatus MM-kalendris mõne uue asukoha kaudu.
