Kuigi Toyota plaanid uue Corollaga on ralliringkondades juba jutuks olnud, paljastas tiimipealik Jari-Matti Latvala nüüd projekti tegelikud tagamaad. Aastaid ette valmistatud ettevõtmine ei ole pelgalt uue auto turule toomine, vaid strateegiline käik, millega soovitakse autoralli MM-karussell lõpuks ometi suurte võimaluste maale tagasi tüürida.
Latvala ja Toyota testisõitja Juho Hänninen on viimasel ajal veetnud pikki tunde uue GR Corolla RC2 arendustöös. See masin, mis baseerub tehniliselt GR Yaris Rally2 mudelil, on suunatud just USA turule ja sealsele ARA-rallisarjale. Kuid Latvala sõnul on sellel “mänguasjal” täita märksa kaalukam roll kui vaid kohalikel võistlustel osalemine.
Sihikul on Põhja-Ameerika vallutamine
“Kogu asja suurem mõte on teha USA rallispordile sellist reklaami, et saaksime MM-etapi lõpuks ometi uuesti Põhja-Ameerikasse. See on hiiglaslik turg ja Toyota pole kaugeltki ainus tootja, kes on seda naasmist pikisilmi oodanud,” selgitas Latvala Ilta-Sanomale.
Viimati kihutasid maailma parimad rallisõitjad USA-s MM-punktide nimel enam kui kolm aastakümmet tagasi, 1988. aastal.
Kui esialgu on kinnitatud, et uue Corollaga hakkab USA-s kihutama noor ameeriklane Seth Quintero, siis Toyota vihje teise auto “kaalumisest” on pannud Latvala silmad särama. Kirgliku rallisõitjana tuntud tiimipealik tunnistas, et pärast edukaid teste on tal raske pealtvaatajaks jääda.
“Oleme arutanud võimalust osaleda mõnel üksikul etapil – see on täiesti reaalne. Olen otse välja öelnud, et kuna olen seda autot ise arendanud ja testinud, siis tahaksin sellega kindlasti ka päriselt võidu sõita,” märkis Latvala, lisades siiski, et täishooaega ta oma tiimijuhi ameti kõrvalt ette ei võta.
See poleks Latvalale ja Hänninenile esimene kord pärast profikarjääri lõppu ühiselt rallil osaleda. Mehed on ka varem tiimina üles astunud, olgu siis ajalooliste autode EM-sarjas või Soome MM-rallil, kus Hänninen on täitnud Latvala kaardilugeja rolli. Uus Corolla projekt on aga järgmine samm, kus meeste pikaajaline kogemus pannakse teenima Toyota suurt visiooni maailmavallutusest.
