Valitsev autoralli maailmameister Thierry Neuville väljendas tugevat kriitikat WRC-s kasutatavate Hankooki rehvide kvaliteedi üle pärast nelja rehvipurunemist Akropolise rallil Kreekas.
Neuville sattus reede päeval raskustesse, kui järjestikustel katsetel tabasid teda kaks rehvipurunemist, mille tagajärjel kukkus ta ralli liidripositsioonilt kaheksandaks. Belglane polnud ainus, kes probleemidega silmitsi seisis – kogu Rally1 klassi sõitjaskond koges rehvikahjustusi või purunemisi keerulistel kruusakatsetel.
Laupäeval jätkusid Neuville’i mured – kaheksandal katsel aeglustas teda parema tagarehvi aeglane tühjenemine ning kohe järgmisel katsel sai kannatada vasak tagarehv. Vaatamata takistustele suutis ta lõpuks siiski ralli lõpetada viiendal kohal.
Neuville ei hoidnud oma pettumust tagasi, öeldes üheksanda katse lõpus: „Rehvid ei ole tasemel. Kui vaadata, miks me need purunemised saame, siis see on lihtsalt hullumeelne.”
„Sellisel tasemel sellise tootega ei saa sõita. Meid karistatakse kogu aeg ilmaasjata, see ei ole lõbus. Kõik sõltub ainult õnnest. Me lihtsalt jätkame ja proovime kaotatut tagasi teha.”
Hoolduspargis täpsustas Neuville väljaandele Motorsport.com: „Eile üks rehv polnud isegi lõpuks katki. Paariks sekundiks hakkas see viskama ja lasi õhu välja, aga me panime rõhu tagasi sisse ja rehv püsis terve öö täis.”
„See on lihtsalt tootmis- ja töökindlusprobleem – niimoodi ei tohiks meistritiitli nimel võidelda. Sama kehtib ka teiste purunemiste kohta. Täna hommikul ei olnud isegi näha, kust rehv õhku kaotab. See oli nii pisike auk, et ma pole kunagi midagi sellist näinud – see on tõesti pöörane.”
„Mul on nüüd olnud rohkem rehvipurunemisi kui kogu eelmisel hooajal kokku. Hankookil on tõsine töö vaja ära teha,” lisas silmnähtavalt pettunud Neuville lõpetuseks.
Tänavune hooaeg on Hankooki esimene WRC ametliku rehvitarnijana, võttes selle rolli üle Pirellilt. Seni on tootja pälvinud valdavalt positiivset tagasisidet, kuid Kreeka ralli – erakordselt karmide ja kuivade oludega – on osutunud seniseks suurimaks proovikiviks
Hankooki vastus Neuville’i murele
Hankooki esindaja Steven Cho kommenteeris Neuville’i kriitikat: „Jagame tema frustratsiooni. Teadsime, et Kreeka saab olema hooaja raskeim katsumus. Oleme seni lähenenud konservatiivselt, et tagada rehvide vastupidavus, kuid siin on olukord olnud erakordselt keeruline.”
Cho sõnul jätkab ettevõte koostööd tootjate ja FIA-ga, et töötada välja vastupidavamad lahendused. „Delamineerimine on asi, mida me kindlasti näha ei taha. Rehviprobleeme on mitut tüüpi – on otsene löök või külgmine jõud, mis viib rehvilt bead’i, aga delamineerimine on siin kombinatsioon erakordsest kuumusest ja väga abrasiivsest pinnasest, mis seda probleemi võimendab. See on asi, mida võtame väga tõsiselt ja püüame vältida.”
„Mõned probleemid, mida oleme siin näinud, on teatud määral paratamatud ja teatud määral ka oodatud. Analüüsime andmeid ja püüame järgmisel aastal tugevamalt tagasi tulla.”
Autoralli MM-sari jätkub nüüd veidi enam kui kahe nädala pärast alguse saava Rally Estoniaga.
