Thierry Neuville nimetas Keenia Safari rallit üheks oma karjääri kõige raskemaks katsumuseks, kus iga päev tuli tal ületada uusi takistusi – alates tehnilistest probleemidest kuni füüsilise kurnatuseni.
Vaatamata kõigile raskustele suutis Belgia rallisõitja lõpetada kolmandana, jäädes poodiumil alla vaid Elfyn Evansile ja Ott Tänakule.
“Kui me poleks selle pingutuse eest lõpuks midagi saanud, oleksin olnud tõesti väga pettunud,” tunnistas Neuville pärast finišit wrc.com portaalile.
“Aga see kõik näitab taas, et ralli on maailma kõige raskem mootorispordiala – ja võib-olla üldse kõige raskem spordiala.”
Thierry Neuville’i Safari ralli algas juba reedel tagasilöögiga, kui meeskond ei jõudnud käigukasti vahetusega õigeks ajaks valmis ja talle määrati minutine ajatrahv.
Päeva jooksul lisandusid veel rehvipurunemine ning laupäeval uued trahvid: 50 sekundit hilinemise ja 10 sekundit valestardi eest. Lisaks tuli ralli jooksul ette kaks rehvipurunemist, uduseks muutunud esiklaas vihmasel katsel ja isegi ratta vahetus keset kiiruskatset.
Kõige tipuks tundis Neuville end reedel halvasti ning pidi rallipäevale vastu minema praktiliselt magamata.
„Sa võitled terve nädala. Juba rajaluure oli keeruline ja nõudlik, aga ralli ise oli sel aastal ausalt öeldes täiesti omaette tase – olude, katsumuste ja raskuste mõttes, ning muidugi oli meil ka palju tehnilisi probleeme. Ja tervisega oli samuti muresid – see ei teinud asja sugugi lihtsamaks.“
Hyundai otsustas Keenias kasutada vanemat i20 N Rally1 versiooni, et parandada töökindlust. Neuville kiitis seda otsust, kuid tõdes, et mõned tehnilised probleemid korduvad jätkuvalt aastast aastasse.
„Pühapäev läks meil väga hästi. Ma kartsin tõsiselt, et midagi läheb jälle katki, aga ei läinud – seega olen super rahul,“ lisas ta.
Hoolimata raskest nädalavahetusest tõusis Thierry Neuville MM-sarja üldarvestuses teisele kohale. Ta kaotab liidrile Elfyn Evansile 36 punktiga.
Järgmine etapp toimub 24.–27. aprillil Kanaari saartel, kus Neuville loodab jätkata heade punktide teenimist heitluses maailmameistritiitli nimel.
