Autoralli MM-hooaeg hakkab lõppema ja sõitjate üleminekutega seotud kõlakad koguvad hoogu. Pärast sel nädalavahetusel toimuvat Jaapani rallit peaks Toyota avalikustama oma uue hooaja koosseisu. Just siis saab ka selgeks, kas hetke suurim jututeema – Ott Tänaku võimalik siirdumine Toyotasse – osutub tõeks või mitte.
Tänak krooniti maailmameistriks just Toyota roolis 2019. aastal, kuid lahkus seejärel Hyundaise. Viimase paari aasta jooksul on ta vahetanud tiime – sõitis ühe hooaja M-Sport Fordis ja on nüüd taas Hyundai ridades. Nüüd aga räägitakse üha enam, et eestlane võib naasta Toyotasse.
Hyundai staažikaim sõitja Thierry Neuville, kes on tiimiga olnud juba üle kümne aasta, tunnistas enne Jaapani rallit, et Tänaku lahkumine oleks meeskonnale suur kaotus.
„Kui Ott peaks lahkuma, oleks meie seis kindlasti kehvem. Aga kui meil on tugev auto, suudame ka ilma temata häid tulemusi teha,” ütles belglane RTBF-i kanalile.. „Ma tõesti loodan, et ta jääb meeskonnaga.”
Neuville rõhutas lisaks, et keskendub ennekõike iseenda sõidule ja sellele, et järgmisel hooajal oleks konkurentsivõimeline masin.
Tänavu pole Hyundai suutnud Toyotale tõsist konkurentsi pakkuda – meeskond on saanud ainult ühe rallivõidu ja selle tõi just Tänak Kreekas. Neuville pole sel hooajal veel kordagi võitnud. Samal ajal on Toyota juba kindlustanud konstruktorite MM-tiitli ja nende sõitjad juhivad ka individuaalset arvestust.
„Hooaeg on olnud pettumus. Mullu võitlesime veel rallivõitude nimel, nüüd oleme punktitabelis neljas ja viies. Ausalt öeldes ei ole praegu palju, mis paneks mind uskuma, et suudame järgmisel aastal tippu naasta,” sõnas Neuville.
Ta lisas siiski, et tiim püüab olukorda parandada – otsitakse uusi inimesi, suurendatakse ressursse, kuigi selgust aastast 2026 edasi ei ole ja see teeb olukorra keerulisemaks.
Ka Jaapani ralliks pole Neuville endale suuri ootusi seadnud: „Ma ei taha ennast lõhki sõita. Kui tulemust ei tule, siis tuleb lihtsalt edasi töötada. Saksamaal testisime uusi lahendusi ja teeme sama ka siin.”
Küsimusele, kes võiks Jaapani rallil esikolmikusse tulla, vastas ta ükskõikselt: „Ei tea ja ausalt öeldes ei huvita. Kui mind seal pole, pole sellel minu jaoks tähtsust.”
Jaapani ralli algab neljapäeval publikukatsega.
