Sel nädalavahetusel toimuv Lähis-Ida autoralli meistrivõistluste kolmas etapp Saudi Araabias pidi olema peaprooviks novembri lõpus debüteerivale MM-etapile, ent ralli sai kohe avapäeval tugeva tagasilöögi osaliseks.
Jeddah’ lähistel sõidetav võistlus, kuhu registreerus 22 ekipaaži, pidi kinnitama Saudi Araabia valmisolekut ajaloo esimeseks WRC-etapiks.
Võistlejate arv ei pruugi küll muljet avaldada, kuid piirkonna varasema osavõtu taustal – näiteks osales hooaja avaetapil Omaanis 15 ja teisel etapil Kataris 21 meeskonda – võib seda siiski pidada arvestatavaks.
Ent ralli esimene päev ei kulgenud ootuspäraselt. Kuuest planeeritud kiiruskatsest suudeti läbi viia vaid kolm. Ülejäänud katsed jäeti ära turvakaalutlustel, nagu võistluse ametlikes dokumentides märgiti.
Reedeõhtuse seisuga juhib võistlust Katari kogenud rallimees Nasser Al-Attiyah (Škoda Fabia RS Rally2), talle järgnevad soomlane Juho Hänninen (Toyota GR Yaris Rally2) 24,2-sekundilise kaotusega ning kolmandana araabia sõitja Rakan Al-Rashed, samuti Toyota roolis, kes jääb liidrist maha juba üle minuti.
Laupäeval on plaanis veel kuus kiiruskatset. MM-sarja ametlik Saudi Araabia etapp toimub 27.–30. novembril ning on hooaja viimane võistlus.
Ralli korraldamiseks on WRC promootor sõlminud kümneaastase lepingu kohalike võimudega, kindlustades seeläbi Saudi Araabia püsiva koha MM-kalendris.
