Ott Tänak alustas Jaapani ralli laupäeva selge eesmärgiga – hoida liidrikohta ja Elfyn Evansit enda selja taga. Kuigi tema edu Evansiga vähenes kolme esimese katsega 20,9 sekundilt 15,3 sekundile, on Tänak jätkuvalt liidripositsioonil ning vajadusel valmis tempot tõstma.
„Hommik algas uue ja väga sodise katsega, kus oli keeruline pidamist hinnata. Kuigi sõitsime korralikult, tegi Elfyn suurepärase katse ja võttis aega tagasi,“ kommenteeris Tänak lõunapausil. „Teisel katsel olid tingimused stabiilsemad, pidamine oli algusest lõpuni hea, kuid sõitsime lihtsalt liiga turvaliselt – sellest ka selline aeg. Üldiselt olid meie poolt puhtad katsed.“
Tänak tunnistas, et Jaapani radadel on keeruline tasakaalustada puhast kiirust ja vigade vältimist. „Me otsime maksimaalset kiirust, kuid vigu ei saa lubada. Siinsed tingimused on keerulised – eilne vihm ja madalad temperatuurid muudavad teidd kiiresti. Kui pidamine pärastlõunal paraneb, plaanime teha ka mõned muudatused auto seadistuses,“ lisas Tänak.
Saarlase õlul lasub suur vastutus mitte ainult isikliku võidu nimel, vaid ka Hyundai meeskondliku tiitli lootuste hoidmisel. Kuna Thierry Neuville ja Andreas Mikkelsen jäävad Toyotadele ja M-Spordi sõitjatele kaugele alla, on Hyundai tiitliheitluse raskuspunkt praegu täielikult Tänaku kanda.
