Portugali ralli laupäevane võistluspäev algas vastupidiselt varasematele ilmaprognoosidele täiesti kuivades oludes. Päeva esimesel kiiruskatsel näitas parimat minekut Sami Pajari, samas kui Sébastien Ogier’ ja Thierry Neuville’i vaheline heitlus esikoha nimel muutus veelgi pingelisemaks.
Soomlane Pajari sõitis 11. katsel välja aja 5.46,0, edestades Elfyn Evansit 2,8 ja üldarvestuses tema selja taga olevat Oliver Solbergi 4,5 sekundiga. “Läksime kõvasti suruma, muud midagi,” võttis oma kolmandat kohta kindlustanud Pajari soorituse lühidalt kokku.
Katse neljanda ajaga lõpetanud Solberg tõdes finišis, et oodatust märgatavalt kuivem ja päikeselisem ilm on pehme seguga rehvidele äärmiselt kurnav.
Ralli üldliider Ogier kaotas Pajarile lausa 4,5 sekundit. Prantslane tunnistas, et andis rajal liiga palju aega ära. “Siin andis paremini sõita, libisesin liiga palju. Sel katsel peab vallide vahel olema ülikeskendunud, aga mina ei olnud,” nentis ta.
Tema lähim ohustaja Neuville suretas ühel pidurdusel auto välja ning kaotas samuti väärtuslikke sekundeid, ent suutis prantslasest siiski kiirem olla. Üldarvestuses lahutab kaht esimest meest nüüd vaid 1,7 sekundit.
Kuigi ennustused lubasid hommikuks sadu, nihkus vihmaprognoos ennelõunale ning rajale jäänud lahtine kruus valmistas mitmele sõitjale peavalu. Vihmaseadistusega rajale läinud Josh McErlean ja tugeva pidamisepuuduse all kannatav Dani Sordo andsid liidritele arvestatavalt aega ära. Sordo nimetas all olevate rehvidega antud pinnasel sõitmist lausa võimatuks.
Eilsel pikal päeval käed villi sõitnud Jon Armstrong pidi lisaks füüsilisele ebamugavusele võitlema libedate oludega, jäädes paaris kohas pidurdamisega hiljaks ning riivates kergelt valli. Viienda aja välja sõitnud Adrien Fourmaux näitas aga head rütmi, tunnistades, et toetas auto hooti julgelt vallidele.
SS11:
Üldseis:
