Autoralli MM-hooaeg on sisenemas kriitilisse lõppfaasi, kus iga punkt ja iga katse võivad määrata, kellele kuulub hooaja viimane sõna. Oktoobri keskel sõidetav Kesk-Euroopa ralli – tehniline ja ettearvamatu asfaldietapp Saksamaa, Tšehhi ja Austria teedel – tõotab kujuneda üheks hooaja pöördepunktiks. Pole siis ime, et tippsõitjad otsivad enne seda maksimaalset ettevalmistust.
Kui varasemalt oli teada, et Hyundai sõitja Adrien Fourmaux osaleb nädal enne MM-etappi toimuval Herbst Rallil, siis nüüd on kindel: stardijoonele asub ka MM-sarja liider Sebastien Ogier. Ralli korraldajad kinnitasid prantslase osalemise ametlikult, muutes Austrias 10.-11. oktoobril peetava võistluse märksa sisukamaks, kui esialgu arvata võis.
Ogieri start ei ole pelgalt üks nimi stardinimekirjas – see on märk suuremast muutusest. Kui hooaja alguses rääkis Ogier veel valitud rallidel osalemisest ja osalise programmi eelistest, siis nüüd, kui üheksas MM-tiitel paistab reaalsete võimaluste seas, on toon muutunud. Osalemine kohalikul võistlustel näitab, et juhuse hooleks ei taheta enam midagi jätta.
Koos kaardilugeja Vincent Landais‘ga toob Ogier rajale Toyota GR Yaris Rally1 auto ning kasutab Dobersbergi ümbruse keerukaid asfaldikatseid viimase lihvi andmiseks.
Ka Fourmaux saab Austrias väärtuslikku võistluskogemust. Tema kõrval istub kaardilugeja Alexandre Coria, ning duo stardib Hyundai i20 N Rally1 masinaga. Fourmaux´le pole Herbst Ralli võõras – ta osales seal ka mullu, toona veel M-Sporti ridades.
Herbst Ralli on aasta-aastalt tõusnud WRC-sõitjate seas hinnatud ettevalmistusetapiks, pakkudes võistlusolukorda, mis sarnaneb sisult sellele, mis ootab võistlejaid ees Kesk-Euroopa kiiruskatsetel. Tänavune stardinimekiri, mille tippnimed kuuluvad otse MM-tiitliheitluse südamesse, kinnitab seda rolli kahtluseta.
Täielik osalejate nimekiri avalikustatakse 1. oktoobril.
