Viimased kolm aastat Škoda Fabia roolis istunud ja WRC2 klassis stabiilselt esikohtade eest võidelnud Gus Greensmith alustab uut hooaega märgilise muudatusega. Suurbritannia rallisõitja asub jahtima kauaoodatud WRC2-tiitlit Toyota GR Yaris Rally2 masinaga, tuues esimeseks tuleprooviks auto rajale juba järgmisel nädalal toimuval Keenia Safari rallil.
Kuigi Greensmith on alates 2023. aastast olnud WRC2 sarjas üks väheseid püsivaid sõitjaid ja noppinud Škoda roolis mitmeid rallivõite, on ihaldatud meistritiitel jäänud kättesaamatuks. Uus auto on brittide jaoks strateegiline lüke astuda viimane, puuduolev samm kõrgeimale poodiumiastmele.
“Mul oli Škodaga kolm edukat aastat ja nautisin nendega töötamist, kuid eelmise aasta Keeniast alates astusid Toyotale üle läinud sõitjad oma soorituses suure sammu edasi,” põhjendas Greensmith margivahetust portaalile Dirtfish. Ta toob esile nii Oliver Solbergi, Jan Solansi kui ka teiste sõitjate näited, kelle areng uue masinaga kohanedes oli silmnähtav. “Minu iga-aastane ambitsioon on tulla maailmameistriks ja me tunneme, et parim koht selle saavutamiseks on Toyota.”
Pettumus Jaapanis kiirendas otsust
Greensmith sai Toyotat põgusalt proovida juba 2024. aasta lõpus, kuid toona otsustas ta jääda tuttava Škoda juurde. Aja möödudes ja konkurentsi tihenedes hakkas ta aga märkama Škoda kiiruse puudujääke Toyota ees. Lõplik arusaam saabus eelmise aasta Jaapani rallil.
“Sõitsin Jaapanis tõeliselt häid katseid. Arutasime Nikolay Grjaziniga omavahel, et me ei suuda enam midagi juurde panna. Tundsime, et sõidame mõlemad väga hästi, püsime teineteisest katselt katsele paari kümnendiku sees, aga sellegipoolest kaotame Toyotadele sekundeid,” selgitab ta. “See aitas lõpuks otsuse langetada.”
Esimene tõsine test uue GR Yaris Rally2-ga toimus kaks nädalat tagasi Portugalis. Greensmithi sõnul nõuab uus auto teistsugust lähenemist ning on esialgu keerulisemini juhitav kui Škoda, kuhu igaüks võis sisse istuda ja kohe kiirust näidata.
Samas nägi ta kiiresti, miks Toyota on viimase 24 kuu jooksul domineerinud. “Kõige rohkem üllatas mind esiosa pidamine – auto tõmbab sind ise õigele trajektoorile tagasi. See annab tunnistust Toyota inseneride tööst ning vähendab ralli käigus tehtavate vigade hulka. Lühikesel lõigul on autod väga võrdsed, kuid pika ralli vältel sobib Toyota ralli tingimustesse lihtsalt veidi paremini.”
Kolmesilindrilise mootoriga kohanemine võttis britil testidel ühe päeva ning piiride kompamine päädis ka paari teelt väljasõiduga, kuid teiseks päevaks oli rütm leitud ja kindlustunne saavutatud.
Keenias ootab tuttav väljakutse ja Eesti konkurendid
Oma 2026. aasta programmi avab Greensmith Keenias, kus ta sihib Rally2 arvestuses juba kolmandat järjestikust võitu ning oma neljandat järjestikust WRC2 hooaja avavõitu.
Ehkki varasemad hooaja esimesed võidud ei ole toonud kaasa tiitlit – pannes Greensmithi muigega nentima, et ehk oleks meistritiitli nimel kasulikum Keenia seekord kaotada –, läheb ta võistlustulle siiski maksimumi võtma. “Karmimad rallid on mulle alati sobinud. Minu trumbiks on oskus hoida masinat tehniliselt tervena ning teada, millal suruda ja millal tagasi hoida.”
Järgmisel nädalal algaval Safari rallil ootab teda ees aga äärmiselt tugev konkurents. Stardijoonel on tema endine meeskonnakaaslane Andreas Mikkelsen, Toksport Škodaga rajale tulev Robert Virves, M-Sport Fordi rooli keerav Romet Jürgenson ning Toyotaga sõitev Diego Domínguez.
Aasta lõikes lisab WRC2 klassi põnevust ka Lancia naasmine ralliradadele, mis tõotab tiitliheitluse muuta pingelisemaks kui kunagi varem. Greensmith on aga enesekindel: “Seadistus on hea, meil on uueks aastaks tugev vundament ja tiitli eest hakkavad reaalselt võitlema mitmed meeskonnad. See teeb hooaja väga huvitavaks.”
