Kuigi Toyota valitses autoralli MM-sarja 2026. aasta hooaja esimest poolt, loodab Hyundai WRC meeskond ülejäänud etappidel konkurentide elu võimalikult ebamugavaks teha.
Kuna kalendrisse on jäänud vaid kruusarallid, loodab tiim kasu lõigata soodsast stardipositsioonist.
Toyota edestas hooaja esimeses pooles Hyundaid pea kõigis arvestustes, teenides rohkem võite, katsevõite, pjedestaalikohti ja punkte. Kuna aga ees ootavad vaid kruusapinnasega rallid, kus Hyundai i20 N Rally1 auto on näidanud head kiirust, on meeskonna sihid muutunud oluliselt ambitsioonikamaks.
Suureks eeliseks kujuneb stardijärjekord. Näiteks Kreeka Akropolise rallil alustab Adrien Fourmaux kuuendalt ja Thierry Neuville seitsmendalt positsioonilt, samal ajal kui MM-sarja juhtivad viis Toyota sõitjat peavad teed puhastama esimestena.
Hyundai spordidirektor Andrew Wheatley kinnitas väljaandele DirtFish, et meeskonna eesmärk on olla Toyota sõitjatele nii tüütu kui võimalik. “Meil on hooaja teises pooles mõned eelised. Tänu praegusele seisule MM-sarjas peaks meie stardipositsioon olema enamikul rallidel üsna hea,” sõnas Wheatley.
Kuna võistkondlikus arvestuses on Hyundai Toyotast maas juba 127 punktiga ja meeskonna parim sõitja Fourmaux kaotab liidrile 62 silma, keskendub tiim nüüd ralli võitude püüdmisele. Wheatley hinnangul suudab meeskond olla ülejäänud etappidest 75 protsendil ülimalt konkurentsivõimeline ning poolel või peaaegu poolel nendest esikoha eest võidelda.
Eriti suured lootused on pandud Portugaliga sarnastele rasketes tingimustes peetavatele etappidele nagu Kreeka, Sardiinia ja Saudi Araabia, mis on ajalooliselt Hyundai autole sobinud. Wheatley sõnul ollakse ettevaatlikult optimistlikud ka kiirete kruusarallide suhtes. “Kui meil on pidamist, on auto mängus tagasi,” märkis ta.
Neuville kinnitas, et tunneb end kruusal autos märksa mugavamalt, mis lubab oodata paremat esitust.
Karjääri esimest WRC-ralli võitu jahtiv Fourmaux viitas samuti meeskonna tugevusele kruusal, meenutades häid esitusi Keenias, Portugalis, Paraguays, Eestis, Soomes, Tšiilis ja Saudi Araabias. “Kui kõik läheb sama hästi kui Keenias ja Portugalis, on meil võimalus MM-sarjas positsioone parandada. Tee on pikk, kuid me ei tea kunagi, mis juhtub enne finišit,” lausus Fourmaux.
