Rootsi ralli laupäevasel võistluspäeval langes reede õhtul napilt juhtinud Takamoto Katsuta liidrikohalt teiseks. Kui reede lõpuks oli jaapanlase edu meeskonnakaaslase Elfyn Evansi ees 2,8 sekundit, siis laupäevaste hommikuste kiiruskatsete järel oli see asendunud 13,8-sekundilise kaotusseisuga. Katsuta sõnul ei olnud tempo languse taga sõiduviga, vaid ootamatu mure rehvidega.
Laupäeva hommikul andis Katsuta konkurentidele tunduvalt aega ära. Sarsjölideni katsel edestas ta Rally1 arvestuses vaid erasõitjat Lorenzo Bertellit, olles ka Vännäsis ja Kolkseles Toyota tehasesõitjatest aeglasim. Ralliportaalile DirtFish antud intervjuus rõhutas jaapanlane, et ajakadu ei tulenenud ettevaatlikkusest ega hirmust.
“Küsimus polnud enesekindluse puudumises,” selgitas Katsuta. “Küsimus oli puudulikus pidamises.”
Probleemi allikaks osutus vasak tagarehv, mis kaotas ebatavaliselt palju naelu. Kui tavapäraselt eraldub WRC-autol kasutatavast piikrehvist jää alt paljastuva kruusaga kokku puutudes ühe katseringi jooksul kaks kuni kolm naela, siis Hankooki andmetel oli Katsuta rehvist kadunud lausa üheksa või kümme naela.
“Põhimõtteliselt püüab meeskond praegu põhjust välja selgitada. Ilmselgelt oli ühe rehviga midagi valesti ja osad naelad on lihtsalt läinud. Ma ei tea, miks see juhtus,” rääkis piloot oma ebaõnnest.
Kuigi kümmekond kadunud naela moodustab 384 naelaga rehvi puhul vaid 2,6 protsenti koguarvust, läks see jaapanlasele esimesel ringil maksma ligi 19 sekundit. Toyota meeskonna pealiku Jari-Matti Latvala hinnangul võimendas tehnilist tagasilööki piloodi psühholoogiline reaktsioon. “Ta mõtles sellele ilmselt liiga palju. Kui sellistesse detailidesse liialt süüvida, võib see sooritust veelgi enam mõjutada,” analüüsis Latvala, tõstes samas esile Katsuta head tempot pärastlõunastel katsetel.
Enne viimast kolme kiiruskatset lahutab Katsutat esikohast 13,8 sekundit. Latvala sõnul on vahe küll suur, kuid talvistes oludes pole Evansi võit veel garanteeritud. “Piisab vaid ühest eksimusest ja Taka on tagasi mängus,” nentis meeskonna juht laupäeva hommikust heitlust kokku võttes.
