Saudi Araabia MM-ralli esimene pikk võistluspäev pakkus ohtralt draamat ja liidrivahetusi, kuid Ott Tänak (Hyundai) suutis suuremaid probleeme vältida. Seitsmenda kiiruskatse järel hoiab eestlane neljandat positsiooni, olles poodiumist 6,3 sekundi kaugusel, kuid tunnistab ausalt, et autos puudub hetkel vajalik mugavustunne ja kiirus.
Kui päeva esimeses pooles näitasid head minekut noored tähed, siis halastamatu kõrbepinnas tegi oma töö. Kõigepealt langes rehvipurunemise tõttu esikohalt lätlane Mārtiņš Sesks (M-Sport). Seejärel haaras ohjad Sami Pajari (Toyota), ent ka Toyota noort pilooti tabas sama saatus ning liidriks tõusis Adrien Fourmaux.
Tänak on terve päeva vältel hoidnud stabiilset joont ja püsinud neljandal kohal. Lihtne tal aga pole, sest tiimikaaslane Thierry Neuville hingab talle sõna otseses mõttes kuklasse – kaht Hyundai meest lahutab hetkel vaid napp 1,1 sekundit.
Kui peale karme kruusakatseid uuriti Tänakult, kas neljas koht ja 15-sekundiline kaotus liidrile on antud oludes maksimum, vastas saarlane talle omase irooniaga: “Jah! Ilmselgelt pole see olnud just kõige mugavam sõit, aga eesmärk oligi ellu jääda ja auto tervena hoida. Selles mõttes tegime kõik, mis suutsime.”
Kuigi ralli tõotas tulla karm, suutsid üllatuslikult kõik 12 Rally1 autot päeva lõpuks finišisse jõuda. Tänak nentis selle peale vaid lühidalt, et suurte avariide puudumise üle on tal vaid hea meel.
“Katsume aru saada, mis toimub”
Ka reedene võistluspäev ei tõota tulla kergemate killast. Ees ootab kuus kiiruskatset, mille kogupikkus on 141,72 kilomeetrit. Tänak loodab öö jooksul autot paremaks saada, sest praegusest tempost ei piisa.
“Loodetavasti õppisime tänasest piisavalt ja saame autot veidi paremaks seadistada, et tunneksime end roolis kindlamalt,” rääkis Tänak hooldusalal. “Seis on väga tasavägine ja kõik on võimalik, aga vajame kindlasti rohkem kiirust. Kui selle leiame, on kõik võimalik.”
Oma päeva võttis Tänak emakeeles kokku realistlikult, viidates, et peamine eesmärk – auto ühes tükis finišisse tuua – sai täidetud.
“Eks ta oli raske päev,” tunnistas Tänak. “Kindlasti mitte kõige parem kiiruse poolest, aga samas elutähtsad asjad on korras. Eks näis, homme katsume siis aru saada, mis toimub.”
Täna, neljapäeval, jääb sõita veel üks lühike – 5,22 km pikkuse linnakatse kordusläbimine kus elsel esimesel läbimisel näitas kiireimat minekut Tänak.
