Tänavuse rallihooaja avaetapp Monte Carlos osutus Thierry Neuville’i jaoks oodatust keerulisemaks. Belglane lõpetas ralli viiendal kohal, kaotades võitjale Oliver Solbergile enam kui kümne minutiga, ning jäi punktideta nii pühapäevases üldarvestuses kui ka punktikatsel.
Neuville tõdes pärast finišit, et Hyundai ei suutnud sel nädalavahetusel Toyota Gazoo Racingu masinatele konkurentsi pakkuda. Peamiste probleemidena tõi ta välja puuduliku pidamise ja ebakindluse auto juhitavuses, mis ei lubanud tal kiirust üles kruvida.
Probleemid said alguse juba testil
Neuville’i sõnul ei tulnud raskused meeskonnale täieliku üllatusena, sest teatav ebakindlus saatis neid juba ettevalmistusetapis.
“See oli meie jaoks kindlasti väga keeruline nädalavahetus. Teadsime juba enne starti, et tunnetus pole veel päris see, mis ta olema peaks. Ka pärast mahukaid teste ei tundnud ma end autos piisavalt mugavalt, et suurt kiirust arendada,” selgitas Neuville usutluses RTBF-ile.
Ralli käik kinnitas neid kartusi. “Meil oli algusest peale raske Toyota tempoga kaasa minna. Lisaks ei leidnud me rasketes oludes õiget seadistust, mis oleks andnud enesekindlust autot kontrollida. Viies koht pole küll kõige halvem tulemus, millega lõpetada, aga kindlasti mitte see, mida me siit lootma tulin.”
Lootus püsib Rootsi ja kruusarallide peal
Kuigi hooaja algus meenutas Neuville’ile eelmise aasta raskusi, vaatab ta tuleviku suunas siiski ettevaatliku optimismiga. Tema sõnul on meeskonnal tänavu selgem plaan, kuidas autot arendada, kuigi konkurentidele järele jõudmine on aeganõudev.
“Seis on äärmiselt murettekitav, kuid me teame, et Rootsi lumel ja hilisematel kruusarallidel peaks olukord natuke parem olema,” nentis belglane.
Kõige rohkem valmistavad talle peavalu just järgmised asfaldietapid. “Olen järgmiste rallide suhtes üsna enesekindel, kuid asfaldil toimuvad võistlused teevad mulle muret. Samas, kui meil on hooaja alguses raskusi, võib see kruusarallidel tähendada paremat stardipositsiooni, mis aitaks meil kaotatut tasa teha. Loodan vaid, et leian autos uuesti selle tunnetuse, mis lubab rünnata.”
