Autoralli MM-hooaja liider Thierry Neuville tunnistab, et olles lähedal oma esimesele kauaoodatud WRC tiitlile, ei võta ta enam ühtegi riski. See tähendab, et ta kavatseb oma lähenemist muuta, võrreldes sellega, kuidas ta seni 2024. aastal sõitnud on.
Neuville’i võit ja 24 punkti Kreeka Akropolise rallilt tõstis ta 34 punktilisse eduseisu meeskonnakaaslase Ott Tänaku ees ja 38 punkti kaugusele Sébastien Ogierist enne selle kuu lõpus sõidetavat rallit Tšiilis.
Isegi kui Neuville Lõuna-Ameerikas punkte ei peaks teenima, jääb ta edetabeli liidriks enne hooaja kahte viimast etappi, mis mõlemad sõidetakse asfaldil, kus teatavasti on esimesena rajal olles kindlasti eelis.
Neuville on tänavu olnud sarja liider alates esimesest etapist Monte Carlos, kus ta võttis maksimaalsed punktid. Erinevalt meeskonnakaaslasest Esapekka Lappist, kes järgmisel võistlusel Rootsis pühapäeval rahulikult sõitis ja juhtpositsiooni hoidis, mõistis belglane kohe uue, 2024. aasta punktisüsteemi maksimeerimise tähtsust.
Neuville ütles DirtFishile: “Võtsime esimesel etapil uute reeglitega võimalikud 30 punkti ja saime kohe aru, et pühapäevad on tähtsad. Pole tähtis, millisel positsioonil sa oled, isegi kui juhid rallit, pühapäev on kriitiline ja sa pead selle nimel pingutama. Nii oleme me ka teinud. Selgelt on esimesena rajal olemine olnud probleemiks. Seega oli eesmärk meie teepositsiooni päev-päevalt parandada, et olla heas seisus pühapäeval enamate punktide jahtimiseks.”
“Kuid nüüd võib lugu olla teistsugune – meil on hea edumaa ja nüüd on kõige tähtsam punktide kaitsmine viimasel kolmel järelejäänud etapil.”
36-aastane belglane teab, et realistlikult vajab ta vaid katastroofide vältimist ja meistritiitel on käes. Ainult kaks korda sel aastal on ta rallilt lahkunud vähem kui 14 punktiga – Lätis, kus tee puhastamine ja harvaesinevalt väike konkurentide väljalangemine tugevalt tema pingutusi piirasid ja Sardiinias, kus ta pärast laupäevast ebaõnnestumist pühapäeval maksimumi saavutas. Puhtad sõidud Tšiilis, Kesk-Euroopa rallil ja Jaapani rallil peaksid tooma piisavalt punkte, et tiitel kindlustada, ilma et oleks vaja pühapäevaste boonuspunktide pärast riskida.
Küsimusele, kas tiimikaaslane Tänak, kui lähim konkurent mõjutab tema lähenemist, lisas Neuville: “Ei, lähenemine ei muutu. Meie strateegia peab olema stabiilselt finišisse jõudmine.”
“Teame, et kolmest allesjäänud voorust kahel asfaldietapil – nagu juba Saksamaal nägime, kus olime rajal esimesena – on meil head võimalused veel üheks heaks tulemuseks.”
“Vajame stabiilsust ja ka õnne. Kuid me teeme vajalikud asjad, et olla konkurentsivõimeline ja tuua järgmiselt võistluselt koju mõned punktid, et see edu säilitada.”
Autoralli MM-hooaeg jätkub nüüd septembri lõpus sõidetava Tšiil iMM-ralliga.
