Thierry Neuville lõpetas Keenia Safari-ralli keerulise nädala kolmandal kohal, mis tähistas tema esimest poodiumikohta sellel legendaarsel võistlusel.
Belglane pidi ralli jooksul silmitsi seisma mitmete takistustega, sealhulgas tehniliste probleemide ja päikesepistega, kuid suutis katsumused trotsida.
„Nüüd saame lõpuks ometi kergendatult hingata. Ka pühapäev oli pingeline – siin sõites kardad kogu aeg, et midagi võib autol katki minna,“ rääkis Neuville väljaandele Rallit.fi.
Terve nädalavahetuse vältel tuli Neuville’il ja tema kaardilugejal Martijn Wydaeghel silmitsi seista mitmete raskustega. Auto remontimine katsete vahel, tugev päikesepiste ja vedelikupuudus muutsid eriti laupäevase päeva peaaegu talumatuks. Belglane tunnistas, et veetis laupäeva öö praktiliselt magamata, sest pidi pidevalt tualetti külastama.
„Me ei andnud alla, kuigi laupäeva hommikul tundus seis väga halb. Töötasime edasi ja see tasus end ära,“ sõnas Neuville.
Safari-ralli karmid olud näitasid end tänavu eriti ekstreemsetena. Kuivad ja kivised teelõigud vaheldusid ootamatute vihmahoogudega, mis muutsid katsed libedaks ja poriseks.
„Selliseid tingimusi pole ma varem näinud. See oli tõeliselt raske autodele – võib-olla isegi liiga raske,“ märkis Neuville.
Kuigi Hyundai meeskond pidi ralli jooksul kõvasti vaeva nägema, ei jäänud tehniliste probleemideta ka Toyota. Elfyn Evans tõi küll võidu Jaapani tootjale, kuid Kalle Rovanperä katkestas tehnilise rikke tõttu ning Takamoto Katsuta keera ralli viimasel katsel oma auto katusele, mille järel pidi samuti katkestama.
„Meil on veel arenguruumi, isegi pärast nelja aastat Safari-rallil,“ tõdes Neuville. „Aga hea on näha, et ka Toyota ei pääsenud probleemideta. Vähemalt see on hea märk.“
Autoralli MM-sari jätkub nüüd 24-27 aprillil Kanaari saartel sõidetava Islas Canarias nimelise ralliga.
