Autoralli maailmameister Thierry Neuville pooldab MM-sarja kalendris radikaalsemat mitmekesisust, tuues eeskujuks tänavuse Rally Estonia uue ja kompaktsema võistlusprogrammi.
Belglase hinnangul on WRC-sarjas aeg loobuda dogmaatilisest lähenemisest, kus kõik etapid kestavad standardselt neli päeva, sõltumata teekattest ja iseloomust.
Portaalile DirtFish antud intervjuus rõhutas Neuville, et meistrivõistlused peaksid tasakaalustama pikki ja kurnavaid katsumusi lühemate ning intensiivsemate sprintidega. Eriti teravalt puudutab see just kiireid kruusarallisid.
“Kohtades nagu Eesti ja Soome, mis on olemuselt juba nagunii sprindivõistlused, pole ajavahed kuigi suured. Kui me võitleme iga kümnendiku nimel, ei ole lihtsalt mõistlik sõita neli või viis päeva,” selgitas Neuville. “Katsed tuleks muuta lühemaks ja intensiivsemaks – näiteks pikk laupäev ja lühike pühapäev. Eesti ralli korraldajad juba liiguvad selles suunas ja proovivad seda rakendada.”
Kompaktsetele sprintidele peaksid Neuville’i nägemuses vastanduma aga tõelised vastupidavusvõistlused. Kui Monte Carlo ralli praegune neljapäevane lahendus on tema sõnul optimaalne, siis Keenia Safari ralli nõuaks lausa viie- või kuuepäevast formaati. Sellisel juhul sõidetaks päevas vaid üks või kaks väga pikka kiiruskatset, mis eeldaks meeskondadelt autode kohandamist spetsiifilistele ja äärmuslikele oludele.
Belglase visioon haakub otseselt uuendustega, mida Rahvusvaheline Autoliit (FIA) ja WRC promootor on asunud meistrivõistlustele juurutama. Eesmärgiga muuta rallid pikemas perspektiivis lühemaks ning dünaamilisemaks, on just 16.–19. juulini Tartus ja Lõuna-Eesti teedel peetav Rally Estonia valitud uute tingimuste esimeseks katsetajaks.
Erinevalt aastatepikkusest traditsioonist, kus võistlusnädal algab neljapäevase testikatse ning õhtuse lühikese publikukatsega, on tänavune Eesti MM-etapp päeva võrra lühem. Neljapäeva õhtul toimub Tartu Raekoja platsil vaid pidulik avatseremoonia. Sportlik osa lükkub reede hommikusse, mil sõidetakse testikatse, ning esimene reaalne kiiruskatse algab reede pärastlõunal.
