Portugali ralli reedese võistluspäeva kolmanda kiiruskatse võitis Thierry Neuville. Üldarvestuses säilitas liidrikoha Adrien Fourmaux, kuid Neuville ja Sébastien Ogier tõusid mööda rehvivalikuga eksinud Oliver Solbergist. Ees ootab hoolduspaus ja vihmaohu tõttu keeruliseks kujuneda võiv pärastlõuna.
Neuville läbis katse ajaga 4.32,5, edestades Ogier’d vaid 0,4 sekundiga. Mõlemad mehed möödusid üldtabelis Solbergist. “Hea katse ja ma tõesti pingutan. Muudame pidevalt auto seadeid ja liigume vist õiges suunas. Lühikeses hoolduses vaatame, kas saame teha suuremaid muudatusi. Pärastlõunal võib tulla vihma, seega on õige rehvivalik väga oluline,” rääkis katsevõitja. Ogier nentis, et kuigi nad surusid rohkem, pole kiirus endiselt soovitud tasemel ning hoolduses saab muuta vaid vedrustust.
Üldliider Fourmaux kaotas Neuville’ile poole sekundiga, olles finišis rahulolev. “Väga ilus! Hea algus rallile ja oleme seni meeskonnaga teinud õigeid taktikalisi otsuseid,” ütles prantslane.
Samal ajal langes positsioone Solberg, kes kurtis nii halva tunnetuse, lahtiste kivide kui ka vale rehvivaliku üle. “Tunne on õudne! Kohutav! Sõita polnud tore. Tegin tänaseks vale rehvivaliku, see oli minu viga. Kuid oleme endiselt võitluses sees,” sõnas rootslane enesekriitiliselt.
Hommikusteks katseteks kõvad rehvid valinud Dani Sordo kaotas parimale 6,9 sekundit ja viskas ebaõnnestunud taktika üle irooniliselt nalja. “Optimeerisime pehmeid rehve. Pärast nädalavahetust viin need koju ja kasutan nendega poes käimiseks, meil on neid palju. Aga on nagu on. Teeme muudatusi ja proovime lähemale saada. Kaotasime palju aega, sest pidamist ja veojõudu lihtsalt polnud,” selgitas hispaanlane.
Kaks eelmist katset võitnud Sami Pajari pidi leppima Neuville’ist kolm sekundit aeglasema ajaga, kuid kiitis paranenud seadeid. MM-sarja üldliider Elfyn Evans ja Takamoto Katsuta olid hädas muutliku pidamisega ning andsid esimestele sekundeid ära. Jon Armstrong näitas head rütmi, jättes sel katsel seljataha nii Evansi kui ka Katsuta. Mārtiņš Sesksi finišeerimise ajal hakkas katsel vihma tibutama, mistõttu lätlane ennustas, et teisel läbimisel on rada juba üsna mudane.
Pärast lühikest hoolduspausi jätkub ralli Eesti aja järgi kell 14.30. Sõitjaid ootavad ees hommikuste katsete kordusläbimised, mida võib oluliselt mõjutada prognoositav vihmasadu.
SS6:
Üldseis:
