2024. aasta maailmameister Thierry Neuville lõpetas autoralli MM-sarja hooaja avavõistluse Monte Carlos enam kui kümne minuti suuruse kaotusega võitjale. Ehkki Hyundai i20 N Rally1 kiirus jäi konkurentidele alla, valmistab belglasele enim muret asjaolu, et ta ei suuda autoga kontakti leida.
Juba enne ralli algust prognoosis Neuville, et tema nädalavahetuse edu sõltub otseselt enesekindlusest rooli taga. “Kui tunnetus on hea, siis ma tean, et me naudime seda sõitu ja oleme tipus. Kui seda pole, peame olema kavalad,” sõnas ta.
Tagantjärele osutusid need sõnad prohvetlikuks – belglane ei leidnudki rütmi, hoidus liigsetest riskidest ega sekkunud kordagi kõrgeimasse mängu.
Tehniline jäämägi ja psühholoogiline barjäär
Statistika peegeldab karmi reaalsust: kui Toyota sõitjad võitsid kokku 13 kiiruskatset, siis Hyundai leppis vaid kahega, mis kanti Adrien Fourmaux’ arvele. Neuville kinnitas, et auto suutlikkus on hetkel probleem, kuid see pole tema suurim mureallikas.
“Auto jõudlus polnud parim, see on fakt ja leidis kinnitust. Kuid minu suurim mure sel nädalavehetusel oli suutmatus saavutada tunnetust, mis lubaks rünnata ja kiiresti sõita,” tõdes Neuville intervjuus DirtFishile. Tema sõnul pärssis ebakindlus sooritust sedavõrd, et isegi teadlikult tempot alla lastes ei suutnud ta vigu vältida. “See on praegusel hetkel palju murettekitavam kui masina puhas kiirus.”
Thierry Neuville: Korduv muster asfaldil
Neuville’i ebakindlus pole täiesti uus nähtus. Pärast ebaõnnestunud 2025. aasta hooaega, kus teda vaevasid nii enda vead kui ebamugavustunne autos, näis muster Monte Carlos korduvat. Kuigi tänavune ralli pakkus ekstreemseid olusid, mis valmistasid raskusi isegi liidripositsioonil eksinud Oliver Solbergile, kirjeldas Neuville oma kogemust drastilisemalt. Mitmel puhul tundis ta end autos pigem kaasreisija kui juhina.
Siiski ei ole olukord üheselt pessimistlik. Probleemid näivad piirduvat konkreetse teekattega. Alles hiljuti Saudi Araabia kruusal võidutsenud Neuville usub, et järgmisel nädalal toimuvaks Rootsi ralliks on seis hoopis teine.
“Rootsi on teistsugune lugu. Eelmisel aastal oli meil seal hea kiirus ja ma ei muretse selle pärast. Probleem on just asfaldirallid,” selgitas belglane. Ta lisas, et on püüdnud oma sõidustiili kohandada, kuid seni pole see oodatud tulemust toonud. Järgmine tõsine proovikivi ootab asfaldil ees aprillis, kui kavas on Horvaatia ja Kanaari saarte rallid.
Autoralli MM-hooaja teine etapp sõidwetakse aga juba järgmisel nädalal Rootsis.
