Toyota WRC Challenge Program, mis keskendub uute Jaapani rallitalentide leidmisele, alustas oma neljandat hooaega. Jaapanis toimunud valikvoorust, kus osales ligi 100 kandidaati, pääses edasi kuus noort sõitjat, kes jätkavad detsembris Soomes toimuval lõppvoorus.
Lõppvalikusse pääsesid 22-aastane Shoki Asano, 21-aastane Mahito Inaba, 23-aastane Rio Ogata, 24-aastane Kanta Yanaguida, 17-aastane Yoshiaki Yonebayashi ja 19-aastane Zeal Jones.
Suurimat tähelepanu on pälvinud aga üks edasipääsejatest – 24-aastane Kanta Yanaguida. Kuigi Kanta on rallimaailmas suhteliselt uus tulija, on ta juba väga pikalt tegelenud driftimisega ja on selle ala tipptegija Jaapanis. Möödunud aastal pälvis Yanaguida suure tähelepanu, kui ta võistles driftivõistlusel Jaapani Formula Drift sarja finaalis ja alistas seal valitseva autoralli maailmameistri Kalle Rovanperä.
„Minu unistus on jõuda WRC sarjas maailma tippu. Valmistan end põhjalikult ette ja Soomes annan endast kõik, et oma potentsiaali täielikult näidata,“ rääkis Kanta.
Sel aastal esindas ta ka Takamoto Katsuta tiimi Jaapani meistrivõistluste raames korraldatud Morizo Challenge Cupil, kus ta saavutas tubli neljanda koha.
Teiste valitute seas on ka 19-aastane Zeal Jones, kes on Uus-Meremaal rallit sõitnud juba mõned aastad. Tänu oma jaapanlannast emale sai ta võimaluse osaleda Toyota Challenge Programi valikvoorus.
Sel hooajal võistles Jones Uus-Meremaa rallisarjas Skoda Fabia R5 autoga ja kindlustas noorte meistritiitli.
„Tunnen suurt kergendust, sest valmistusin selleks nädalaks väga põhjalikult. Jaapanis on palju talendikaid sõitjaid, nii et teadsin, et konkurents saab olema karm. Mul on vähe kogemusi asfaldil, kuid keskendusin stabiilsele sõidule. Soomes annan endast kõik, et näidata oma mitmekülgseid oskusi,“ rääkis Jones.
Endine WRC sõitja Mikko Hirvonen jäi valikuprotsessiga rahule. Tema sõnul laekus sel aastal rekordarv avaldusi, kirjutas rallit.fi.
„Tänavu oli palju tugevaid kandidaate ning valikuprotsess oli keeruline. Olen kindel, et tegime õige valiku nende suhtes, kes lähevad edasi lõppvooru Soomes,“ lisas Hirvonen.
