Vaid mõned kuud pärast Soome kolimist ja mainekasse Toyota WRC arenguprogrammi astumist teatas 21-aastane Uus-Meremaa rallisõitja Zeal Jones oma lahkumisest. Uueks hooajaks suuri lootusi hellitanud noormehe ootamatu otsus sündis isiklikest kaalutlustest, olemata seotud meeskonna ega seniste töötulemustega.
Mullu detsembris programmi valitud ja tänavu veebruaris meeskonna baasi Jyväskylässe kolinud Jonesi karjäär Kesk-Soomes jäi üürikeseks. Toyota esindajate sõnul langetas noor sõitja lahkumisotsuse pärast pikemat kaalumist.
“Ta näitas lühikese aja jooksul tugevat potentsiaali ning koostöö temaga oli igati meeldiv. Meeskonnal on tema lahkumisest kahju, kuid austame otsust, et programmi jätkamine pole talle isiklikus plaanis hetkel õige suund,” edastas Toyota oma ametlikus teadaandes.
Jones ise rõhutas, et tegemist oli puhtalt tema isikliku valikuga, mis ei peegelda rahulolematust töökeskkonnaga. “Minu otsus pole meeskonnaga kuidagi seotud. Siinne keskkond, tugi ja professionaalsus on maailmatasemel ning olen antud võimaluse eest siiralt tänulik. Oli au olla osa tiimist, mida pean maailma parimaks,” selgitas uus-meremaalane. “Minu valik tugineb puhtalt minu enda visioonile ja teele, mis tundub mulle edaspidiseks õige.”
Uus-Meremaal sündinud, ent Jaapani juurtega Jones tegi endale laiemalt nime möödunud aastal Jaapani rallisarja kuuluvas Morizo Challenge Cupis, kus ta saavutas Toyota GR Yarisega sõites teise koha. Esialgse plaani kohaselt pidanuks ta alates eelolevast suvest osalema erinevatel Soome ja Euroopa rallidel, kirjutab RallyJournal.com.
Pärast Jonesi lahkumist esindab Toyota arenguprogrammi viiendat põlvkonda vaid jaapanlane Hiroya Minowa, kes jätkab Kesk-Soomes kogenud instruktorite käe all treenimist. Et antud programm on toimiv hüppelaud maailma tippu, tõestas ilmekalt selle üks tuntumaid kasvandikke Takamoto Katsuta, kes teenis sel kuul Keenia rallil oma karjääri esimese MM-etapivõidu.
