Endise MM-rallivõitja Hayden Paddoni ootamatu ilmumine Prantsusmaal toimuva Devoluy ralli osalejate nimekirja on käima tõmmanud tõelise kuulujuttude veski. Kas uusmeremaalane on tõesti see mees, keda Hyundai kaalub Ott Tänakust vabanevale kohale?
Sel nädalavahetusel sõidetav Devoluy talveralli on ideaalne ettevalmistus MM-hooaja 2026 avapauguks Monte Carlos. Seetõttu pole ime, et stardis on ka sellised staarid nagu Hyundais jätkav Adrien Fourmaux ja Toyota värvides Oliver Solberg, kes kasutavad võistlust sisuliselt testina.
Kuid just Paddoni nimi on see, mis kulme kergitab. Karjääri jooksul ühe MM-etapi võitnud mees on aastaid olnud Hyundai „oma poiss“. Kuigi tema teekond WRC-tiimis lõppes juba 2018. aastal, on ta viimastel hooaegadel edukalt roolinud Hyundai Rally2 autot nii EM-sarjas kui ka koduses Uus-Meremaa ja Austraalia sarjas.
Prantsusmaa asfaldil istub Paddon taas Rally2 masinasse, kuid fantaasiarikkamad teooriad paigutavad teda juba tagasi Hyundais vabanevasse WRC-autosisse. Teatavasti otsib meeskond asendust tiimist lahkuvale Ott Tänakule. Tõsi, realistlikumad spekulatsioonid tiirlevad siiski Esapekka Lappi ja Dani Sordo ümber, kes kuulusid meeskonna koosseisu ka tänavu.
Tõenäolisem on aga, et Paddoni visiit Euroopasse on seotud Hyundai strateegilise pöördega. Kuna tiim ei plaani praeguse seisuga ehitada täiesti uut autot 2027. aasta reeglimuudatusteks, suunatakse aur Rally2 masina arendamisse, millest võib saada tuleviku tippklassi auto baas.
Hyundai tiimipealik Cyril Abiteboul ei kiirustanud kinnitama, et Hyundai on 2027. aastaks Rally2 autoga MM-sarja panustamas, kuid möönis, et töö käib. Kui väljaanne Autosport uuris, kas Paddoni osalemine on seotud auto arendustööga, vastas prantslane mitmeti mõistetavalt.
„See võib tähendada paljusid asju. See võib olla ka arendustöö,“ keerutas Abiteboul vastust.
„Võin öelda vaid seda, et ta on olnud osa meie perest ja sõitnud varem tippklassis. Mulle meeldib väga tema enda meeskond ja programm Uus-Meremaal ja Austraalias. Ta on äärmiselt lojaalne ja seda on tore näha. Meil on järgmiseks aastaks laual mitmeid variante ja see on üks asi, mida me hetkel uurime,“ lisas boss lõpetuseks.
Devoluy talveralli sõidetakse sel laupäeval ja pühapäeval.
