Autoralli MM-sarja valitseva tootja Toyota uhiuue ralliauto GR Corolla Rally RC2 esimene võistlusstart Ameerika Ühendriikides lõppes oodatust varem. 100 Acre Wood rallil tegid masinale liiga ootamatult sügav veetakistus ning raja äärde pargitud autole otsa sõitnud konkurent. Hoolimata sportlikust ebaõnnestumisest peab meeskond debüüti arendusprogrammi seisukohalt igati väärtuslikuks.
Toyota usaldas Ameerika rallimeistrivõistlustel (ARA) uue Corolla rooli suurte maratonralli kogemustega Seth Quintero, kellele loeb kaarti Topi Luhtinen. Quintero jaoks oli tegemist alles karjääri teise klassikalise ralliga, ent esimese päeva järel hoidis ta üldarvestuses soliidset seitsmendat kohta, kaotades liidrile alla poole minuti.
Teist võistluspäeva alustas 23-aastane ameeriklane esiviisiku katseajaga, kuid seitsmendal kiiruskatsel (Loup Southern 5600 – 1) sai masinale saatuslikuks veetakistus. Vesi paiskus suure hooga auto nina alt sisse ning rebis lahti mootori õhuvõtuava. Quintero peatas tehnika säästmiseks masina raja ääres, kuid olukord võttis absurdse pöörde, kui veidi hiljem kihutas seisvale Toyotale otsa Vivian Campelli juhitud Mitsubishi.
“Sõitsime läbi veetõkke ja vesi lõi altpoolt vastu õhuvõtuava, lüües selle küljest ära. Kuna tegemist on nii meie kui ka auto esimese testiga, ei olnud mõtet riskida mootorikahjustusega,” selgitas piloot väljaandele DirtFish. “Pidasime kinni, mis osutus tagantjärele halvimaks võimalikuks otsuseks, sest meile sõideti sisse.”
Kõigest hoolimata suutsid Toyota mehaanikud auto ralli viimaseks ringiks töökorda seada, et meeskond saaks hädavajalikke testikilomeetreid. Quintero hindas kogemust positiivselt: “Auto juures on vaja teha veel mitmeid peenhäälestusi, kuid järgmisel korral oleme kindlasti tugevamad. Kogusin siit maksimaalselt teadmisi, sealhulgas pimedas sõitmise kogemuse, ja kiirus hakkas samuti kasvama.”
Toyota tehniline direktor Tom Fowler jälgis auto debüüti eemalt, pidades kogutud andmeid oluliseks. Ta rõhutas, et GR Corolla Rally RC2 on eelkõige klientidele suunatud projekt, mis ehitatakse suures osas GR Yaris Rally2 komponentidest.
“Oleme juba hakanud otsima lahendusi veetõkkes tekkinud kahjustuste vältimiseks. Oluline on mõista, et me ei läinud Ameerikasse lihtsalt muskleid näitama, vaid eesmärk on arendada klientidele kulutõhusat ralliautot,” rääkis Fowler. Ta lisas, et kuigi esimeselt rallilt sel moel väljalangemine on karm õppetund, keskendutakse praegu pigem auto süsteemsele arendamisele kui kohestele tulemustele.
Uue masina järgmine võistlus saab olema 17.–19. aprillini sõidetav Olympus ralli.
