Robert Virves püsis Euroopa autoralli meistrivõistluste Horvaatia etapil kuni pühapäeva hommikuni kindlalt poodiumikonkurentsis, kuid kaotas lootuse kõrgele kohale pärast rajalt väljasõitu kaheksandal kiiruskatsel.
Škoda Fabia Rally2 autoga võistelnud Virves lõpetas laupäevase võistluspäeva tugeval teisel kohal. Liidriks olnud Jon Armstrong edestas teda vähem kui poole minutiga, samas kui lähim jälitaja Mads Østberg oli Virvesest 20,3 sekundi kaugusel.
Pühapäev tõi aga kaasa keerulised ilmaolud – vihmasadu muutis tingimused rehvivaliku suhtes määravaks. Erinevalt WRC-sarjast ei kasuta EM-etapil kõik tiimid samu rehve, ning just Michelini rehvid osutusid märgades oludes konkurentsitult parimaks. Virves, kes sõitis Hankookide rehvidega, jäi selgelt hätta.
„Täielik katastroof. Proovisime enne katset rehvid tööle saada, aga see ei õnnestunud,” kommenteeris ta seitsmenda kiiruskatse lõpus, kus kaotas parimat aega näidanud Mikołaj Marczykile 24 sekundit ja langes Østbergi seljataha.
Ka Poola sõitja Marczyk märkis, et tingimustes mängis võtmerolli just rehvivalik: „Minul polnud siin midagi teha – kogu vahe tuli ainult rehvidest.”
Virves ei andnud alla ja üritas järgmisel katsel kohta parandada, kuid eksis kurvis ja libises autoga põllule. Mudast välja saamine võttis paar minutit – kaotust oleks saanud vähendada, kui pealtvaatajad oleksid….
Vaata videost Virvese eksimust alates 0.15:
„Seal oli inimesi, aga nad lihtsalt vaatasid pealt. Tegelikult oleks väga lihtsalt välja saanud. Aga mis seal ikka,” kõlas Virvese irooniline kommentaar katse lõpus.
Sotsiaalmeedias tunnistas Virves, et kuigi tulemus polnud oodatud, jäi nädalavahetusest üldjoontes positiivne kogemus. „Õppisime palju, eriti rehvide kohta, ja saime väärtuslikku kogemust, mille järele siia tulime,” kirjutas ta.
Etapi võitis Jon Armstrong, kuid hooaja kokkuvõttes krooniti Euroopa meistriks stabiilselt esinenud Marczyk. Kuigi ta ei võitnud ühtegi etappi, jõudis ta viiel korral poodiumile, mis kindlustas talle tiitli.
