Tänavune autoralli MM-hooaeg jõuab lõpusirgele täiesti uues ja harjumatus sihtkohas – Saudi Araabias. Tegemist on esimese korraga, kui MM-punktide nimel kihutatakse Punase mere ääres asuva Jeddah’ ümbruses, kus ees ootab mitmes mõttes erakordne kruusaralli.
Etapp on WRC-sarjas ainulaadne juba ülesehituselt – võistlus algab kolmapäeva õhtul ja lõpeb laupäeval. Põhjuseks piirkonna religioosne ja kultuuriline taust, kus nädalavahetus langeb reedele ja laupäevale. See tähendab ka rallikalendri tavapärasest erinevat rütmi ning uut lähenemist nii sõitjatele kui meeskondadele.
Ralli ise pakub mitmekesiseid olusid: avapäeval kihutatakse linnakatse asfaldil, ülejäänud katsed kulgevad kiiretel ja kohati liivastel kruusateedel, mis viivad nii kõrbe kui ka mägisema maastiku vahele. Kuna see etapp on täiesti uus, puudub sõitjatel varasem kogemus ja kõik saavad alustada võrdsetelt alustelt – see tõotab muuta võistluse põnevaks ja ettearvamatuks.
Saudi Araabia sisenemine MM-kalendrisse ei ole ajutine eksperiment. Kohalikud korraldajad on sõlminud WRC promootoriga kümneaastase lepingu, mis tähendab, et see etapp jääb kalendrisse vähemalt 2034. aastani. Tegemist on osa riigi suuremast strateegiast tuua tippsporti Lähis-Idasse, mida on varem näha olnud ka vormel-1 sarjas ja muudel rahvusvahelistel aladel.
Eesti fännide jaoks on seekordne etapp emotsionaalselt eriti kaalukas. Ott Tänak ja Martin Järveoja on teatanud, et võtavad uuel hooajal aja maha. See tähendab, et Saudi Araabia ralli võib jääda nende viimaseks MM-stardiks vähemalt mõneks ajaks. Kuigi tiitlivõit pole enam võimalik, loodavad paljud, et mehed suudavad hooaja lõpetada tugeva esitusega.
Tänaku ja Järveoja kõrval on stardis ka Rally2 klassis kihutavad Robert Virves ja Jakko Viilo, kes pakuvad Eesti rallisõpradele veelgi rohkem põhjust kaasa elada.
Saudi Araabia MM-ralli eelvaade:
