Toyota rallitiimi juht Jari-Matti Latvala usub, et Elfyn Evans on sel hooajal tõsine kandidaat maailmameistritiitlile.
Waleslane on alustanud hooaega võimsalt – ta võitis Rootsi ralli ning lõpetas Monte Carlo etapi teisena, jäädes alla vaid tiimikaaslasele Sébastien Ogier’le. Tänu sellele juhib ta kahe etapi järel MM-sarja 61 punktiga.
Latvala sõnul on tänavune hooaeg toonud kaasa mitmeid muudatusi, mis mängivad Evansi kasuks.
Toyota tiimipealik tõi välja kolm peamist põhjust, miks Evans võib lõpuks oma karjääri esimese MM-tiitli võita.
1. Uued rehvid sobivad Evansile paremini
Sel hooajal on MM-sarjas kasutusele võetud uued Hankooki rehvid. Latvala sõnul on just rehvivalik üks võtmetegureid, mis on aidanud Evansil oma kiirust tõsta.
„Uued rehvid sobivad talle suurepäraselt. Ta tunneb end nendega kindlalt, mis peegeldub ka tema tulemustes,“ märkis Latvala väljaandele Rallit.fi.
2. Hübriidsüsteemi kadumine on Evansile kasulik
Viimastel aastatel ei suutnud Evans täielikult kohaneda Rally1 autode hübriidajamiga, kuid tänavusest hooajast seda enam ei kasutata. Latvala usub, et see muudatus on aidanud Evansil enesekindlus taastada ja oma loomulik sõidustiil paremini esile tuua.
„Elfyn ei saanud hübriidiga kunagi päris hästi sõbraks, aga nüüd, kui seda enam pole, tundub, et ta on leidnud endale ideaalselt sobiva seadistuse,“ selgitas Latvala.
3. Vähem pinget tänu tugevale tiimikaaslasele
Evans pole varasematel aastatel suutnud tiitlivõitluses lõpuni vastu pidada, osaliselt ka suure sisemise pinge tõttu. Latvala sõnul on tänavu olukord erinev, sest Toyota teine tippsõitja Kalle Rovanperä teeb taas kaasa täishooaja.
„Kui Kalle oli eemal või ei võidelnud tiitli nimel, langes kogu surve Elfynile. Nüüd, kui Kalle on tagasi ja samuti konkurentsis, võib see Elfyni pinget vähendada ning tal on lihtsam keskenduda oma sõidule,“ leidis Latvala.
Kuigi Evans juhib praegu MM-sarja, usub Latvala, et tiitlivõit ei tule lihtsalt. Tema hinnangul on ka Rovanperä hooaja edenedes muutumas aina ohtlikumaks.
„Kui Kalle leiab oma rütmi, on teda väga raske võita. Aga Elfynil on sel hooajal kõik vajalikud tingimused olemas, et tulla maailmameistriks,“ võttis Latvala kokku.
Ralli MM-sarja kolmas etapp sõidetakse sel nädalal Keenias.
