Soome rallisõitja Esapekka Lappi teatas oktoobri viimasel päeval, et tema rallikarjäär jätkub ka 2026. aastal. Värske Soome meister andis pressikonverentsil teada, et stardib uuel hooajal taas koduses rallisarjas ning teeb samal ajal koostööd Škoda tehasega, kellega on sõlmitud ametlik testimis- ja arendusleping.
“See ilmselt ei tule kellelegi suure üllatusena – me jätkame,” ütles Lappi reedel toimunud kohtumisel ajakirjanikega.
2025. aastal alustas Lappi hooaega vanema Škoda Fabia Rally2 evo mudeliga, kuid hooaja lõpu eel vahetas selle uuema Fabia RS Rally2 vastu. Järgmise hooaja alguseks on tema käsutuses aga täiesti uus auto.
“Tänavune masin saadeti eile Lätti, ehk siis on see nüüdseks müüdud. Uus auto saabub jaanuaris ja tuleb kõigi viimaste uuendustega,” selgitas Lappi.
Tema sõnul jäi senine võistlusauto mitmetes tehnilistes aspektides ajale jalgu, kuid uue mudeliga peaks kiirus paranema. “Sisuliselt oli tegu vanema versiooniga, aga nüüd on kõik uusimad osad olemas, nii et auto peaks olema kiirem. Ehk ei pea ise enam nii palju gaasi põhjas hoidma,” lisas ta naerdes.
Lisaks võistlemisele tegeleb Lappi aktiivselt nüüd ka Škoda uute ralliautode arendustööga. Ta osales hiljuti Prantsusmaal kahepäevasel testi- ja vastupidavusprogrammil ning märkis, et koostöö on muutunud ametlikuks tehaselepinguks.
“Oleme testinud järgmisel hooajal kasutusele tulevaid komponente. See oli juba kolmas või neljas test, milles osalesin,” ütles Lappi, kinnitades, et tegemist on Škoda tehase ametliku arendusprogrammiga.
Kuigi Lappi nime on aeg-ajalt seostatud spekulatsioonidega võimalikust naasmisest autoralli MM-sarja, kinnitas soomlane, et tal puudub huvi WRC-sse tagasi pöörduda.
“Mul ei ole enam seda sisemist motivatsiooni. See hooaeg on mulle pakkunud tohutult palju rõõmu ja ma naudin väga seda, mida praegu teen,” sõnas ta.
2026. aasta Soome rallimeistrivõistluste hooaeg saab alguse jaanuari keskel Mikkelis. Lappi läheb tiitlikaitsjana rajale uue auto ja tehase toega, eesmärgiga jätkata sealt, kus eelmisel hooajal pooleli jäi.
