Mullu suvel rääkis endine F1-meeskonna juht Peter Windsor, et üks vormel 1 sarja sõitjatest on osalenud salajastel rallitestidel. Toona ta nime ei avaldanud, kuid nüüd on selgunud, et tegu oli McLareni piloodi Lando Norrisega. Windsori sõnul on Norris suur rallifänn ja väga osav ka WRC-autoga sõites.
Hiljutises intervjuus YouTube’i kanalil Cameron Cc otsustas Windsor saladuse avalikustada. „Ma tean, et Lando on tõeline rallifänn,“ ütles Windsor.
„Loodan, et ei räägi liiga palju, aga ta on tõepoolest sõitnud WRC-autoga – ja ta oli sellega uskumatult hea.“
Kuigi Windsor ei täpsustanud, millise tootja ralliautoga Norris sõitis, on teada, et McLaren pidas mõnda aega läbirääkimisi Toyotaga võimaliku mootorikoostöö osas. Lõpuks otsustas McLaren siiski jätkata koostööd Mercedese mootoritega kuni aastani 2030.
Vaatamata sellele sündis Toyotaga teistsugune koostöö: Toyota WEC-programmi kuuluv Ryo Hirakawa nimetati 2023. aasta sügisel McLareni varusõitjaks. Ta jätkas meeskonnas ka 2024. aastal ning osales hooaja viimase etapi vabatreeningul Abu Dhabis. Hiljem liitus Hirakawa Haasiga, mis teatas mullu tehnilise koostöö alustamisest Toyotaga, kirjutab Rallit.fi
Vormel-1 lepingud piiravad sõitjate osalemist kõrge riskiga tegevustes, mistõttu pole Norrise rallitestidest seni avalikult räägitud.
Norrisel on teadaolevalt head suhted noore rallisõitja Oliver Solbergiga, kelle sponsorite hulka kuulub ka Norrise loodud elustiilibränd Quadrant. Norris on ka varem väljendanud huvi ralli vastu, kommenteerides juba 2022. aastal Quadranti YouTube’i kanalil rallivideoid sõnadega: „See on kõige ägedam asi maailmas.“ Samas naljatles ta, et „tõenäoliselt sureks kohe ära“, kui rallit prooviks.
25-aastane Norris on hetkel vormel-1 maailmameistrivõistluste liider ning teda peetakse tõenäoliseks tulevaseks maailmameistriks. Seega ei näi, et ta niipea alaliselt ralliradadele suunduks.
F1-sõitjate kokkupuude rallimaailmaga pole siiski midagi enneolematut. Ajaloo jooksul on mitmed vormelitähed, nagu 2007. aasta maailmameister Kimi Räikkönen ja kahekordne tšempion Fernando Alonso, osalenud erinevatel rallidel. Ka Valtteri Bottas on võistelnud rallil, sealhulgas Soome Tunturirallil, ning täidab tänavu Mercedese testisõitja rolli.
