Thierry Neuville’i esimene päev Jaapani MM-rallil kujunes pettumuseks, kui tema Hyundai Rally1 autol mootori probleemid tekkisid, põhjustades suuri ajakaotusi. Belglane, kes juhib autoralli MM-sarja 25 punktiga, kaotas reedese päeva lõpuks liidritele üle 7,5 minuti. Päeva lõpetas Neuville üldarvestuses alles 15. kohal.
Hyundai WRC programmijuht Christian Loriaux vabandas Neuville’ ees tekkinud olukorra pärast. „Esiteks soovin vabandada Thierry ees. Ta tegi meeskonna jaoks fantastilist tööd ja juhtis rallit, kuigi tema positsioonis oleks võinud keskenduda turvalisele sõitmisele. Samas töötas ta suurepäraselt ka meeskondliku tiitli nimel, nii et väärib siinkohal aplausi,“ ütles Loriaux.
Probleemi põhjustas Loriaux sõnul turbosüsteemi rike, mille tõttu kadusid mootorist vajalikud rõhud. „Me ei tea veel täpselt, miks see juhtus, kuid usume, et suudame probleemi lahendada. Ma ei taha küll liialt enesekindel olla, kuid oleme 99% kindlad, et leiame põhjuse ja parandame selle.“
Neuville’i ebaõnn annab võimaluse tema tiimikaaslasele Ott Tänakule, kes on peale avapäeva ralli liider. Tänaku jaoks on see ainus võimalus jääda tiitliheitlusesse, kuid samal ajal ei tohi Neuville teenida temast rohkem kui viis punkti.
Loriaux usub siiski, et Neuville suudab end koguda ja laupäeval parema tulemuse nimel pingutada.
„Thierry olukord pole lihtne, kuid ta võib veel mitme koha võrra tõusta. Arvan, et ta jõuab esikümnesse ja võib teenida paar punkti. Ralli on pikk ning nägime juba täna, et ka teistel on olnud probleeme,“ lisas Loriaux.
Jaapani ralli jätkub laupäeval, kui sõidetakse seitse kiiruskatset. Laupäevaõhtune punktiseis annab esimese aimduse tiitliheitluse võimalustest.
