Hyundai Motorsport on veendunud, et nende i20 N Rally1 Evo mudel peab eelseisva Keenia Safari ralli spetsiifilistele nõudmistele vastu. Kuigi tiim on oma Evo-masinaga läbinud juba palju etappe, on Aafrika katsumusterohked teed auto jaoks selles konfiguratsioonis uus proovikivi – eelmisel aastal otsustas meeskond Keenias startida veel auto eelmise versiooniga.
Aafrika halastamatud kruusateed on teadupärast tehnika ülimaks proovikiviks. Eelmisel hooajal tõid Ott Tänak ja Thierry Neuville Hyundaile Keenias vastavalt teise ja kolmanda koha, mis on meeskonna parim tulemus alates etapi naasmisest WRC kalendrisse 2021. aastal. Samas demonstreeris ralli ka oma keerukust, kui Adrien Fourmaux’ langes poodiumikonkurentsist juba esimesel katsel ilmnenud elektririkke tõttu.
Kuna tänavune 2026. aasta hooaeg on Hyundaile alanud oodatust tagasihoidlikumas tempos, on meeskond Rootsi ralli järel teinud sihipärast tööd. Tempopuudujääkide lahendamiseks on nii Rally1 kui ka Rally2 programmide raames läbitud kruusal ja asfaldil kümmekond testipäeva. Fookuses pole olnud mitte ainult Keenia, vaid ka eesootavad asfaldietapid Horvaatias ja Kanaari saartel.
Hyundai Motorspordi spordidirektor Andrew Wheatley märgib, et talvistest etappidest on tehtud asjakohased järeldused. “Oleme Rootsi ralli andmete põhjal astunud olulisi samme,” rääkis Wheatley sarja kodulehel. Tema sõnul annab testidel kogetu põhjust optimismiks, kuid tegelik tõehetk, kas edasiminekust piisab tehnilise vahe tasategemiseks, selgub võistlusolukorras.
“Keenia nõuab teistsugust lähenemist, kus põhirõhk on tehniliste probleemide ennetamisel. Oleme sel aastal auto baaselementidega teinud tugevat tööd. Nii Monte Carlo kui ka Rootsi etapid kinnitasid masina ja meeskonna head töökindlust,” selgitas spordidirektor. Ta lisas, et meeskond on suutnud süstemaatiliselt vähendada tegureid, mis võiksid rallil ajakadu põhjustada, eesmärgiga tuua starti võimalikult efektiivne pakett.
Ehkki Evo versiooni jaoks on Keenia teed uueks territooriumiks, on mudeli võimekus karmidel kruusateedel teada. Eelmisel aastal võttis masin esikohad nii Kreeka Akropolise kui ka Saudi Araabia rallidel. Paradoksaalselt ei konstrueeritud Evo masinat algselt just selliseid olusid silmas pidades, vaid pearõhk oli asfaldil ja kiiretel kruusateedel. Siiski sisendavad hiljutised vastupidavustestid meeskonnale kindlust.
“Käisin kahe nädala eest testil ja auto pidas kolmepäevasele tohutule koormusele eeskujulikult vastu. Olin meeldivalt üllatunud, nähes, millist pingutust masin tegelikult talub,” nentis Wheatley.
Lõplikult määrab Safari ralli iseloomu aga ilm. Wheatley tõdeb, et kuivad ja prognoositavad tingimused on üks stsenaarium, kuid vihm muudab olud märksa ettearvamatumaks, kus eduka tulemuse saavutamisel mängib lisaks tehnikale rolli ka õnn.
WRC karavan alustab Keenia radadel võidukihutamist juba sell neljapäeval. Võistlusel aitab silma peal hoida ka ralli.ee, kes teeb olulisematsest sündmustest kokkuvõtte.
