Autoralli MM-sarja punktitabelit juhtiv Elfyn Evans seisab eeloleva Jaapani ralli eel ebatavalise dilemma ees. Kuigi asfaldirallil teed avades on britil eelis, kätkeb edumaa suurendamine endas riski rikkuda kogu hooaja teine pool, mis koosneb eranditult kruusaetappidest.
Toyota Gazoo Racingu sõitja läheb Jaapani asfaldile 12-punktilises eduseisus oma meeskonnakaaslase ja kohaliku kangelase Takamoto Katsuta ees. Kuna võistlus on tõstetud novembrist maikuusse, stardib MM-sarja liider Evans esimesena. Asfaldil peaks see teoorias pakkuma parimaid tingimusi, kuid kevadine ilm võib tuua üllatusi.
Käesoleva aasta kalender lisab olukorrale kaalu: Jaapanile järgneb koguni seitse järjestikust kruusarallit. Eelmisel hooajal kätte võidetud varajane suur eduseis tähendas Evansile enamikul kruusaetappidel teepuhastaja rolli, mis sai tiitliheitluses kokkuvõttes saatuslikuks.
“Lähenemise osas ei muutu midagi. Ma ei tea, milline ralli täpselt olema saab, kuna toimub see teisel aastaajal, aga eks me näe,” sõnas Evans. Samas tunnistas britt teepositsiooni maksimeerimisega kaasnevat vaimset väljakutset. “Kõik punktid on ilmselgelt olulised ja kui oled positsioonis, kus saad võtta maksimumi, siis tahadki seda teha.”
“Aga isegi kui lahkud Jaapanist maksimumpunktidega, siis me nägime juba eelmisel aastal, mis juhtus. Mõnikord on parem mitte liiga pikalt ette rebida, sest muidu avastad end teepuhastaja rollist liiga paljudel etappidel, mis maksab lõpuks valusalt kätte,” arutles Evans. “Lähme igale rallile eesmärgiga olla parimad. Ma ei mõtle praegu pikema pildi peale liialt palju.”
Evans sai tänavu kruusal teed avada juba sel kuul toimunud Portugali rallil, kus saavutas kolmanda koha. Kuigi tulemus oli tunduvalt parem kui mullune kuues positsioon sarnases olukorras, polnud ta eriti märgades tingimustes oma sooritusega rahul.
“Olen tulemusega rahul, aga mitte protsessiga,” selgitas Evans portallile autosport. “Tegime palju seadistuse muudatusi ja otsisime pidevalt midagi paremat. Kuid reaalsus on see, et tingimuste muutudes võid oma pidepunktid kaotada. Pettumust valmistab see, et meil oli ideaalne vihmane testipäev nendeks tingimusteks valmistumiseks, aga me ei suutnud seda maksimaalselt ära kasutada.”
Hooaja järgmine etapp Jaapanis sõidetakse mai viimasel nädalavahetusel 28-31 mail.
