Jaapani rallile vastu minnes näib Thierry Neuville’il ja tema kaardilugejal Martijn Wydaeghel maailmameistritiitel olevat juba peaaegu käes. Belgia tandemil on 25-punktiline edu, mistõttu on nende šansid see võit kaotada väga väikesed.
Sellegipoolest, nagu ralli puhul ikka, jääb alati väike võimalus ootamatusteks – probleemid tehnikaga või juhuslik eksimus rajal võiksid muuta seisu, millest Ott Tänak võiks veel kasu lõigata.
Ralli punktisüsteemi järgi vajavad Neuville ja Wydaeghe vaid kuus lisapunkti, et tiitel kindlustada. See tähendab, et laupäeva õhtuks peaks nad olema vähemalt kuuendal kohal, et oma edumaa lukku panna. Pühapäeval piisaks neile tiitli võitmiseks ükskõik millisest kohast poodiumil. Kõik tundub nende jaoks soodne, kuid ajalooliselt on rallisport tõestanud, et alati võib juhtuda midagi ootamatut – ja selles peitubki võistluse põnevus.
Ott Tänak on realist ja mõistab, et tema võimalused tiitlivõiduks on õhkõrnad. Siiski ei kaota ta Jaapanis oma meeskonnakaaslast silmist. „Kui Thierry sõidab ilma vigadeta, pole mul midagi teha,“ nentis Tänak pärast Kesk-Euroopa rallit. Samas on tema jaoks tähtis ka Hyundai võistkonna edu tootjate arvestuses, mistõttu hoiab ta Neuville’i tegemistel hoolikalt silma peal. Kui aga Neuville peaks jääma ilma vajalikest punktidest ja Tänak suudaks võita, võiks tiitel siiski Eesti poole kalduda.
Kuigi Hyundai on sellel hooajal näidanud väga usaldusväärset tehnikat, pole ralli kunagi etteaimatav. Iga väiksemgi mehaaniline tõrge võib muutuda saatuslikuks – täpselt nagu juhtus legendaarse Carlos Sainziga 1998. aastal, kui mootoririke lõpetas tema nii kindlana tundunud tiitlivõidu vaid 500 meetrit enne finišit.
Neuville’i ja Wydaeghe ettevalmistused selleks ralliks on põhjalikud ning nad on näidanud kogu hooaja vältel korralikku stabiilsust. Vaatamata sellele pole ralli kunagi riskivaba ja igas olukorras on väike võimalus ootamatuseks.
Belgia meeskond valmistub siiski tiitlile vastavaks väljakutseks osaledes ralli eel kohalikel rallidel ja püüab väärikalt lõpetada oma tänavuse hooaja – aga kas nad suudavad selle lõpetada maailmameistritena, selgub juba vähem kui kahe nädala pärast Jaapanis.
