Hooaja viimase MM-ralli esimene täispikk võistluspäev algas suure vihmasajuga, mis muutis teed väga libedaks ja ohtlikuks.
Kohe päeva avakatsel sõitsid teelt välja nii Hyundaiga võistlev Dani Sordo, kui ka selleks võistluseks tagasi Ford Puma rooli pääsenud Adrien Fourmaux.
Lisaks sõitis teelt välja ja lõhkus oma auto ka Toyotaga võistlev Takamoto Katsuta. Jaapanlane sai küll katse lõpuni sõitja, kuid katse võitjale kaotati kaks ja pool minutit, mis tähendab, et kõrgest mängust ollakse väljas.
Ainsana suutis teisel ja kolmandal katsel arvestatavas tempos sõita teisena rajal olnud Elfyn Evans (Toyota), kes võitis mõlemad kiiruskatsed kindlalt ja suurendas oma üldedu belglase Thierry Neuville‘i (Hyundai) ees 26 sekundile.
Kolmandal katsel olid enamus tippsõitjatest hädas libeduse ja uduse esiklaasiga. See tekitas katse lõpus väga tavatu olukorra, kus 12. kiiremast ekipaažist seitse olid hoopis WRC2 masinad, sealjuures Andreas Mikkelsen ja Gregoire Munster vastavalt kolmas ja neljas. Tänak kaotas võitjale ligi kolm minutit ning langes samuti kõrgest konkurentsist.
Ott tänak kolmandal katsel:
Reason #5284 why rally drivers are the best in the world. pic.twitter.com/egsUQNUzhH
— M-Sport (@MSportLtd) November 16, 2023
Ohtlike tingimuste tõttu jäeti neljas katse aga üldse ära.
Päeva esimese poole videokokkuvõte:
Hoolduspausilt naastes näitas väga head minekut Neuville, kes kahandas vahe Evansiga vaid kümnele sekundile. Sellele järgnenud katsel tabas aga belglast katastroof, kui vaid sada meetrit peale katse algust sõideti teelt välja.
See tähendas, et kuue kiiruskatse järel haaras kolmikjuhtimise Toyota. Tänakut kimbutas hoolduspausi järel lisaks muule ka tehniline probleem, mis ei võimaldanud tal konkurentidega võrdväärseid aegu näidata.
Tänak päeva eelviimase katse finishis: “Lihtsalt sõidan väga aeglaselt, muud ei saa teha. Masendav….”
Reede lõpuni on jäänud veel küll lühike publikukatse, aga suures plaanis on jõuvahekorrad Jaapanis reede õhtuks selged. Toyotal kolmikjuhtimine, Mikkelsen neljas ja Tänak kaheksas.
Ralli üldseis peale seitset kiiruskatset:
Täna ja homme kavas olevad katsed Eesti aja järgi:
SS8 SSS Toyota Stadium 2 (2,10 km) – kell 12.35
Laupäev, 18. november
SS9Nukata Forest 1 (20,32 km) – kell 1.04
SS10Lake Mikawako 1 (14,78 km) – kell 2.05
SS11SSSOkazaki City 1 (3,18 km) – kell 4.15
SS12SSS Okazaki City 2 (3,18 km) – kell 4.26
SS13Nukata Forest 2 (20,32 km) – kell 6.04
SS14 Lake Mikawako 2 (14,78 km) – kell 7.05
SS15 Shinshiro City (6,70 km) – kell 8.11
SS16 SSS Toyota Stadium 3 (2,10 km) – kell 12.35
