Sel nädalal sõidetav Rally del Paraguay pakub autoralli MM-sarja sõitjatele täiesti uut ja tundmatut väljakutset. Kuna tegemist on esmakordselt kalendris oleva etapiga, valmistuvad kõik tippsõitjad tundmatusse astumiseks. Nende seas ka Hyundai piloot Ott Tänak, kes tunnistab, et ootab uut rallit põnevusega, kuid tõdeb, et see tähendab ka suurt töömahtu.
„Alati on põnev minna uuele rallile, kus kõik on uus ja tuleb nullist alustada,“ ütles Tänak väljaandele Dirtfish.
„Ralli del Paraguay puhul on tegemist tõelise tühja lehega – alles rajaluure käigus saame aru, milline see ralli tegelikult on. Kõik tuleb uuesti üles ehitada: legend, auto seaded ja kogu ettevalmistus.“
Tänaku meeskonnakaaslane Thierry Neuville kinnitab, et kogu Hyundai tiim on teinud palju eeltööd, vaadates korraldajate jagatud videomaterjale ja suheldes kohalikega, et paremini mõista teeolusid ja haardetaset. Kuid tõeline töö algab tema sõnul samuti alles rajaga tutvumisel.
Ka teiste tiimide esisõitjad jagavad ootust ja ettevaatlikku optimismi. MM-sarja liider Elfyn Evans (Toyota) tõdes, et kui ei saa Euroopast väljaspool testida, on valmistumine uueks etapiks alati keeruline: „Peame ootama rajaluuret, et päriselt näha, mis meid ees ootab, ja kohandama auto vastavalt tingimustele.“
Kohalikud sõitjad, nagu WRC3 klassi valitsev meister Fabrizio Zaldivar, toovad välja, et Paraguay kiiruskatsed on väga kiired ja pigem tasased. Zaldivari sõnul meenutavad esimesed katsed isegi Rally Estoniat oma voolava ja sirge iseloomu poolest, samas kui pinnas sarnaneb pigem Kreekale, kuid on veidi kompaktsem ja vähem karm. Ta lisab, et laupäevased katsed on pinnaselt rohkem nagu Portugal, mis tähendab, et teepuhastus võib olla võtmetähtsusega.
M-Sporti sõitjad Grégoire Munster ja Josh McErlean tõmbavad aga paralleele hoopis Safari ralliga Keenias, viidates Paraguay punasele ja pehmele kruusale, mis võib muutuda libedaks ja ettearvamatuks.
„See on uus ja huvitav lisa kalendrisse – teistsugune kui ükski teine MM-etapp,“ märkis Munster.
Uut rallit ootavad huviga ka kogenud piloodid nagu kaheksakordne maailmameister Sébastien Ogier, kes tunnistab, et naudib võimalust alustada kõik koos nullist. „Sellistel rallidel tuleb kiirelt kohaneda ja nullist legendi kirjutada – see on suur väljakutse, aga just seetõttu ka väga nauditav.“
Noor soomlane, Sami Pajari, kes teeb oma esimesi samme Rally1 klassis, tunneb samuti, et uued rallid muudavad mänguvälja võrdsemaks: „Kui keegi pole varem sellel rallil sõitnud, on kõigil võrdsed võimalused.“
Paraguay ralli baas asub Encarnaciónis, Argentina piiri ääres. Katsete iseloom lubab kiiret sõitu, kuid pehme kruusapind võib eriti teisel läbimisel kiiresti roopaid sisse võtta. Sellest sõltub palju, kuidas auto seadistatakse ja kuidas legend paika saab.
Kokkuvõttes ootab ees etapp, kus teadmatus ja kohanemisvõime mängivad võtmerolli – ja just see tundubki Tänakule ning teistele sõitjatele kõige põnevamana.
