M-Sport Fordi unistuste algus: Mattias Ekström haaras Dakari rallil liidrikoha

Saudi Araabia läänerannikul lükati hoog sisse 2026. aasta Dakari rallile ning esimene võistluspäev kujunes tõeliseks Fordi triumfiks. Yanbu sadamalinnas toimunud proloogil näitasid kõige kiiremat minekut Ford Raptori roolis istunud mehed, võttes konkurentide ees kindla kaksikvõidu.

Päeva kiireim oli kahekordne DTM-sarja tšempion Mattias Ekström, kes läbis 22-kilomeetrise kiiruskatse ajaga 10.48,7. Rootslasele oli see juba karjääri kolmas proloogivõit viimase viie aasta jooksul – varasemalt on ta sarnast minekut näidanud Audi roolis. Fordi tehasetiimi edukat päeva täiendas ameeriklane Mitch Guthrie, kes kaotas meeskonnakaaslasele vaid kaheksa sekundiga.

Mini ja Dacia hingavad kuklasse

Kuigi Ford haaras esimesed kaks kohta, ei jäänud konkurendid kaugele. Kolmanda aja sõitis välja X-raid tiimi sõitja Guillaume de Mevius (Mini), jäädes Guthrie’st maha vaid 0,2 sekundiga.

Erilist tähelepanu pälvis De Meviuse kaardilugeja Mathieu Baumel. Neljakordne Dakari võitja naasis tippsporti pärast rasket õnnetust eelmise aasta jaanuaris, kus ta kaotas parema jala. Baumeli ja De Meviuse kiire avapäev tõestas, et Mini on tänavu Fordile tõsine konkurent.

Neljandalt kohalt leiame Dakari legendi Nasser Al-Attiyah, kes esindab tänavu Renault’ gruppi kuuluvat Dacia brändi. Viies ja kuues koht kuulusid Toyotadele, vastavalt Seth Quinterole ja mullusele tšempionile Yazeed Al-Rajhile.

Sainz naasis kindlalt, Loeb alustas tagasihoidlikult

Mullu võistluse varakult pooleli jätma pidanud rallilegend Carlos Sainz vanem on tagasi ja tüürib samuti Fordi. Tema avapäev lõppes kaheksanda kohaga, kaotust tiimikaaslasele Ekströmile kogunes 15 sekundit.

Hoopis rahulikumalt võttis ralli algust aga üheksakordne ralli maailmameister Sébastien Loeb. Dacia roolis istuv prantslane piirdus proloogil 17. kohaga, jäädes liidrist maha enam kui poole minutiga. Tema vahetus läheduses lõpetas ka meeskonnakaaslane Lucas Moraes, kes liitus Daciaga pärast eelmise hooaja MM-tiitli võitmist Toyota ridades.

Kokku asus Ultimate-klassis starti 72 autot. Kuigi proloogi vahed on väikesed, andis see selge märguande jõujoonte kohta enne eelseisvaid raskeid liivadüüne.

Dakari ralli proloogi esikuuik: