Tänavuse Dakari ralli kaheksas etapp Wadi ad Dawasiri ümbruses pakkus erakordselt tihedat konkurentsi. Hoolimata 483-kilomeetrisest distantsist, mis oli ralli pikim kiiruskatse, selgus võitja alles viimastel meetritel toimunud lõpuspurdis.
Päeva kiireim mees oli Toyota piloot Saood Variawa, kes edestas tiimikaaslast Henk Lateganit vaid kolme sekundiga. Lõuna-aafriklase Variawa jaoks oli tegemist muljetavaldava tõusuga, sest veel 100 kilomeetrit enne finišit hoidis ta kuuendat kohta, kaotades liidritele 45 sekundit. See on 2025. aastal debüteerinud Variawa karjääri teine etapivõit.
Esikoht vahetas korduvalt omanikku
Päeva jooksul hoidis liidrikohta mitu erinevat tootjat. Alguses dikteeris tempot Mitch Guthrie (Ford), kuid juba teises kontrollpunktis haaras napi edu Lategan. Distantsi keskosas sekkus heitlusse üheksakordne ralli maailmameister Sebastien Loeb (Dacia), kes suutis korraks Toyota ja Fordi valitsemise murda ning liidriks asuda.
Loebi edu jäi siiski üürikeseks, sest katse viimasel kolmandikul tõstsid tempot taas Toyota sõitjad ja Mattias Ekström (Ford). Kui Lategan näis liikuvat oma teise etapivõidu poole sel rallil, siis Variawa viimaste kilomeetrite kiirus mängis kaardid ümber.
Kolmanda koha sõitis välja Mattias Ekström, kaotades võitjale 29 sekundit. Rootslase saavutus on märkimisväärne, kuna esimesena rajale läinuna pidi ta konkurentidele jälgi ette tegema. Toyota eduka päeva kinnistas neljanda kohaga Seth Quintero, jättes viiendaks üldliider Nasser Al-Attiyahi.
Üldarvestuses jätkub Dacia ja Fordi duell
Kuigi Al-Attiyah pidi etapil leppima viienda kohaga, säilitas ta ralli koondtabelis esikoha. Siiski on tema edu jälitajate ees kahanenud – teisel kohal püsiv Mattias Ekström kaotab talle nüüd täpselt neli minutit. Henk Lategan tõusis tänase hea sõiduga üldarvestuses kolmandaks, jäädes liidrist maha 6 minutit ja 8 sekundit.
Päeva üks suurimaid kaotajaid oli Mitch Guthrie, kes püsis pikalt esikolmiku konkurentsis, kuid kaotas katse teises pooles ootamatult aega ja langes 11. kohale, jäädes võitjast maha ligi viis minutit.
Dakari üldseis peale kaheksandat etappi:
