Autoralli MM-sarjale ehk WRC-le võib järgmisel hooajal lisanduda kauaoodatud 15. etapp – sedapuhku aga teisel pool Atlandi ookeani, ehk Ameerika Ühendriikides.
Nimelt on Rahvusvahelise Autospordi Föderatsiooni (FIA) ja WRC promootori laual konkreetne plaan tuua sari 2026 aastal tagasi USA pinnale ja seda täiesti uue kruusaralliga Tennessee osariigis. Väidetavalt on ralli korraldajate poolelt kõik nõutud ettevalmistused tehtud ning oodatakse vaid FIA poolset kinnitust.
Selle võistluse jaoks peetakse sobivaimaks ajaks varakevadet, mil suvekuumus pole veel saabunud – see aitaks täita praegu hooaja kolmanda ja neljanda etapi vahelise märtsi ja aprilli tühimiku.
Plaanitav võistlus oleks esimene WRC etapp USA-s alates 1988. aastast, mil Washingtoni osariigis toimus viimane Olympus Rally. 1970-ndate alguses sõideti ka Press-On-Regardless nimelist rallit Michiganis. Uus Tennessee projekt ei tugine aga kummalegi eelkäijale – tegu on nullist üles ehitatud võistlusega, mis sündis koostöös Ameerika rallisarjaga ARA, kuid mille ambitsioonid on rahvusvahelised.
Esimene testralli toimus juba 2024. aasta juunis ning see andis korraldajatele hea ülevaate, kuidas WRC tasemel sündmust Ameerika pinnal taas ellu viia. Erinevalt tavapärastest ARA etappidest, kus sõidetakse tihti kohalike reeglite järgi näiteks Open 4WD klassi masinatega, on Tennessee rallil fookus FIA standarditel. See näitab, et sihiks pole lihtsalt osariigi sisene võistlus, vaid koht kalendris, mis vastab kõigile WRC nõuetele.
Võistluspaigaks planeeritakse Chattanooga linna ümbrust
Tegemist on Tennessee neljanda suurima linnaga, mis asub osariigi lõunaosas, strateegiliselt heas kohas logistika ja maastiku mõttes. Ralli korralduslik idee hõlmab ka võimalust viia mõni osa võistlusrajast läbi pealinn Nashville’i, mis tugevdaks ürituse nähtavust ja meediakajastust. Märtsikuu oleks ajaliselt sobiv, võimaldades vältida suviseid kuumalaineid, mis Lõunaosariikides kiiresti kohale jõuavad.
Kui Tennessee ralli WRC kalendrisse lisatakse, saaks sari juurde ühe kruusaralli juba varakevadel – praegu on selles vahemikus tuntav paus. Ralli sobituks loomulikult kruusarallide sekka, olles heaks täienduseks juba kinnitatud etappidele. Kuna kalendri ainsad asfaldirallid on praegu Kesk-Euroopa, Jaapan, Kanaari saared ja teatud määral Monte Carlo, siis pole kruusapõhise Tennessee lisandumine tasakaalu mõttes ootamatu.
WRC järgmise aasta võistluskalender peaks selguma lähikuude jooksul. Kui plaan ellu viiakse, oleks see WRC jaoks suurim tagasitulek USA turule enam kui kolme aastakümne jooksul – seekord ambitsioonikama lähenemisega kui kunagi varem.
