Kunagine autoralli valitseja Citroen on leidnud uue ja eduka elu elektriautode ringrajasarjas Vormel-E, kuid nende muinasjutuline tähelend on tekitanud konkurentide seas paksu verd. Vaid kahe etapi järel troonib Citroen Racing tabeli tipus, kuid kulisside taga sosistatakse, et see edu on saavutatud reegleid painutades ja sarja korraldajate ebaausa abiga.
Kuigi Citroen tähistas eelmisel nädalavahetusel Mehhikos Nick Cassidy hiilgavat võitu, pole see edu tulnud tühjalt kohalt ega üleöö. Tegemist on sama meeskonnaga, mis veel eelmisel hooajal kandis Maserati MSG nime. See on tiim, mis on aastaid vaevelnud finantsprobleemide, juhtkonnasisese kaose ja ebaõnnestunud müügitehingute küüsis.
Päästerõngas, mis vihastas konkurente
Päris uueks tulijaks on Citroeni raske pidada – pigem on tegu “uue värvikihiga” vanal ja räsitud vundamendil. Just see vundament ongi tüliõunaks. Nimelt oli Maserati MSG veel mullu pankroti äärel, kuid Vormel-E sarja juhid ei saanud lubada meeskonna kadumist ja hoidsid seda n-ö elustamisaparaadi all.
Konkureerivad meeskonnad on aga maruvihased. Boksialas levib arvamus, et Citroenile on antud ebaaus eelis: ajal, mil sarja korraldajad tiimi võlgade ja segaduste eest varjasid, lubati neil samal ajal agressiivselt teistest tiimidest tippspetsialiste üle meelitada. Üks rivaalmeeskonna juht võrdles olukorda tabavalt: “See on nagu haige poni poputamine samal ajal, kui terved hobused peavad ise ellu jääma.”
Kaosest sündinud võitja
Vaatamata intriigidele on meeskonna sportlik vorm hetkel vankumatu. Meeskonna pealik Cyril Blais, kes on tiimi tüürinud läbi kõige mustemate aegade, on suutnud varemetest ehitada võidumasina. “Me teadsime, kus me eelmisel aastal lõpetasime, ja meil olid ka siis tugevad sõitjad,” rääkis Blais portaalile The Race. “Kuid praegune koosseis on sarja tugevaim ja see paistab silma. Ausalt öeldes ei oodanud me, et juhime meistrivõistlusi ja oleme mõlemal etapil poodiumile jõudnud.”
Blais’ pragmaatiline juhtimisstiil on olnud meeskonna püsimajäämise võti. Alles aasta tagasi valitses garaažis teadmatus ja hirm tuleviku ees, kui omanikud kaotasid huvi ja investeeringud kuivasid kokku. Nüüd, olles saanud tehnilist tuge Stellantis grupilt, on Citroenist saanud hirmuäratav jõud, mis jätab seljataha ka palju stabiilsemad suurtootjad.
Ebakindel tulevik särava fassaadi taga
Kuigi Citroeni logod ja punane-valge-sinine värvilahendus viitavad suurtootja täielikule pühendumusele, on reaalsus keerulisem. Tehniliselt on meeskond endiselt ilma päris omanikuta ja püsib Vormel-E sarja korraldajate hallata. Kuigi Stellantis maksab sõitjate palgad, otsitakse meeskonnale endiselt uut peremeest.
Vihjete kohaselt võivad läbirääkimised uue omanikuga päädida alles 2026. aasta esimeses pooles. Seni aga peab Blais oma meeskonda ohjama ja ootusi jahutama. “Ma ütlen poistele pidevalt: hoiame jalad maas,” rõhutas ta.
Kas Citroeni edu on sportlik ime või sarja juhtkonna poolt kureeritud päästeoperatsioon, jääbki boksialal vaidlusteemaks. Fakt on aga see, et Nick Cassidy ja Citroen on hetkel püüdmatud, jättes konkurendid vaid protesteerima ja järjekordset Citroeni võidupidu pealt vaatama.
