Pärast 23 aastat kestnud koostööd Audi’ga liitus endine DTM ja rallikrossi meister Mattias Ekström “Ford Dakar” meeskonnaga. Audi teatas koostöö lõppemisest Ekströmiga 26. septembril, korraldades selle puhul erilise tänuürituse oma tehases Ingolstadtis.
Ekström sõlmis Audi-ga lepingu 2001. aastal, kaks aastat pärast seda, kui ta oli võitnud Rootsi touring car meistrivõistlused, sõites erasõitjana “Audi A4 quattroga”. Ta veetis DTM-sarjas 17 aastat Audi tehase meeskonnas, võites selle aja jooksul kaks meistritiitlit, 25 võistlust ja jõudes 83 korda poodiumile, mis tegi temast ühe sarja kõigi aegade silmapaistvama sõitja.
Seejärel rallikrossi siirdunud Ekström võitis 2016. aastal oma tehase poolt toetatud Audi S1 EKS meeskonnaga rallikrossi MM-tiitli.
Viimased aastad on rootslane aga osalenud Audiga legendaarsetel Dakari rallidel.
“Sõitmine ‘Audi Sport’ koosseisus oli nagu lapsepõlve unistuse täitumine,” rääkis 46-aastane Mattias Ekström. “Mul oli võimalus teoks teha oma lapsepõlve unistused, nagu võistelda DTM-s, võita võistlusi ja meistritiitleid ning arendada võidusõiduautosid. Võit DTM-i meistritiitli 2004. aastal on midagi, mida ma alati südames hoian. Kuid see polnud ainult autosport. Mul oli võimalus kohata palju huvitavaid ja andekaid inimesi ning osaleda paljudel suurepärastel üritustes. Nii pikalt ühes ettevõttes olla on autosportis üsna haruldane nähtus ja olen väga tänulik selle eluetapi eest. Ma saan ainult tänada kõiki Audi töötajaid.”
Teisipäeval selgus, et Ekström liitub 2025. aastal “Ford Dakar” meeskonnaga, ning osaleb jaanuari alguses sõidetaval Dakari rallil. Järgmisel aastal võistleb rootslane Dakaril “Ford Raptor T1+” autoga ning tema tiimikaaslasteks saavad sellised nimed nagu Nani Roma, Mitch Guthrie noorem ja endine Audi sõitja Carlos Sainz.
“Liitumine ‘Ford Dakar’ programmiga on tõeliselt põnev,” jätkas Ekström. “Ford ja M-Sport on välja töötanud auto, mis näeb hea välja, kõlab suurepäraselt ja sõidab fantastiliselt, ning meil kõigil on ühine eesmärk võita Dakari ralli. Olen osalenud Dakaris [peamises T1+ kategoorias] neli korda ja nüüd võin öelda, et mul on kogemusi, et sihtida kõrgeimaid tulemusi.”
“Oleme Mattiase karjääri jälginud pikka aega, alates tema DTM-i päevadest kuni FIA World Rallycrossi ja nüüd ka Dakari rallini,” sõnas Wilson. “Ta on näidanud fantastilist kiirust ja võimekust kõigis motospordi vormides ning tema esitused maastikusõidus pole olnud erinevad. Ootame väga koostööd tema ja tema kaassõitja Emiliga, kes mõlemad toovad endaga kaasa tohutu hulga kogemusi.”
“Go hard or go home." 🇸🇪 Welcome to the Ford Performance family, @mattiasekstroem. Honored to have you and @emilbergkvist1 on board and behind the wheel of the @Ford Raptor T1+ as we prepare to take on the 2025 @dakar. pic.twitter.com/CgJHL1Ods0
— Ford Performance (@FordPerformance) October 1, 2024
