Tänavune Dakari ralli jätkab üllatustega ning kolmapäevane maratonetapp pööras jõudude vahekorra taas pea peale. Kui eile tähistas suurt võitu Ford, siis täna kuulus kõrb Toyota tehasemeeskonna sõitjale Henk Lateganile. Lõuna-aafriklane tegi Al-Ula ümbruses toimunud katsel puhta töö, edestades konkurente enam kui seitsme minutiga ja kerkides ralli uueks üldliidriks.
417-kilomeetrine maratonetapi esimene osa oli Toyota jaoks magus revanš eilse ebaõnne eest. Kui hommikul hoidis tempot Sebastien Loeb (Dacia), siis peagi haaras ohjad Lategan. Tema ülekaal kasvas distantsi edenedes stabiilselt ning finišis edestas ta teise koha saanud Nasser Al-Attiyah’d (Dacia) seitsme minuti ja kolme sekundiga. See on seni tänavuse ralli kõige ülekaalukam etapivõit, mis kergitas lõuna-aafriklase poodiumi kõrgeimale astmele ka üldarvestuses.
Tiitlikaitsja kurb päev
Päeva dramaatilisim sündmus leidis aset aga 234. kilomeetril, kus valitsev Dakari tšempion Yazeed Al-Rajhi oli sunnitud ralli pooleli jätma. Mitmed rehvipurunemised ja vana seljavigastus ei lubanud Saudi Araabia tähel enam konkurentsis püsida.
„Tänased suured ajakaotused sundisid mind ralli enneaegselt lõpetama,“ nentis Al-Rajhi. „Mu seljavigastus ei olnud veel täielikult paranenud ning olukorras, kus kõrget kohta polnud enam võimalik püüda, ei olnud tervisega riskimine mõistlik. Täielik taastumine on nüüd prioriteet.“
Fordi edu sulas kõrbekuumuses
Eilse etapi kangelane Mitchell Guthrie (Ford) elas läbi raske päeva. Vaid 24 tundi pärast oma esimest etapivõitu kaotas ameeriklane Lateganile tervelt 43 minutit, mis langetas ta üldarvestuses esikohalt 13. positsioonile.
Fordi parima esindajana hoiab Mattias Ekström üldarvestuses kolmandat kohta, jäädes liidrist maha 15 minutiga. Carlos Sainz senior asub vahetult tema järel neljandal kohal.
Ees ootab karm öö
Kuna tegu on maratonetapi esimese poolega, peavad võistlejad Al-Ula laagris hakkama saama ilma mehaanikute abita. Kõik täna tekkinud tehnilised mured tuleb sõitjatel endil lahendada, enne kui homme hommikul võetakse suund Haili poole.
Dakari üldseis peale neljandat päeva:
