Pühapäeval Saudi Araabias alanud 2026. aasta Dakari ralli avati 305-kilomeetrise kiiruskatsega Yanbu lähistel. Esimese etapi võitis belglane Guillaume de Mevius (X-raid Mini), kes suutis distantsi lõpuosas edestada pikalt liidripositsioonil püsinud Mattias Ekströmi.
Suurema osa päevast dikteeris tempot Ford Raptoril sõitev Ekström, kes haaras juhtohjad juba 70. kilomeetril. Poolel maal oli rootslase edu jälitajate ees enam kui minut ning veel 120 kilomeetrit enne finišit tundus tema positsioon kindel. Ekströmi lähim jälitaja de Mevius kadus vahepeal tehnilise rikke tõttu ka jälgimissüsteemist, mis jättis mulje rootslase kindlast edumaast.
Otsustavad kilomeetrid muutsid jõuvahekordi
Sündmused said uue pöörde viimasel 45-kilomeetrisel lõigul, kus vaheldusid liivaluited ja kivine maastik. Ekström kaotas seal oluliselt aega ja langes pingereas allapoole. See andis võimaluse de Meviusele, kes tõi Minile teise järjestikuse Dakari avapäeva võidu, edestades lõpuks teiseks tulnud Nasser Al-Attiyahit (Dacia) 40 sekundiga.
