Hooaja avaetapp Monte Carlos kujunes Hyundai WRC-meeskonnale kainestavaks kogemuseks. Kui Toyota domineeris poodiumil, siis Lõuna-Korea autotootja ekipaažid jäid kõrges mängus statisti rolli. Meeskonna spordidirektor Andrew Wheatley tunnistab nüüd avameelselt: meeskonnal on tõsine kitsaskoht – auto on konkurentsivõimeline vaid stabiilsetes tingimustes, kuid kaotab kiirust niipea, kui olud muutuvad keeruliseks.
Kuigi talvine testiperiood andis põhjust optimismiks, tõi võistlusreaalsus Monte Carlos esile valusad puudujäägid. Wheatley sõnul ei olnud küsimus niivõrd auto üldises kiiruses, vaid selle kohanemisvõimes.
„Monte Carlo kinnitas seda, mida talve jooksul juba aimasime: me teame, et stabiilsetes tingimustes on meil kiire auto,“ selgitas Wheatley Hyundai pressiteates. „Samas on selge, et kui ilma- ja teeolud muutuvad heitlikuks, on konkurendid meist paremini valmistunud ja meil seisab ees veel omajagu tööd.“
Spordidirektor lisas, et Monte Carlo ralli jääb küll meelde ekstreemsete lumeolude poolest, kuid Hyundaile sai saatuslikuks just teekatte pidev muutumine katsete läbimise käigus. „Kui ralli toimunuks 24 tundi varem või hiljem, oleks olukord olnud meie testidele palju sarnasem,“ nentis Wheatley. Siiski hindab ta saadud infot ja punktilisa väärtuslikuks, arvestades, et suuri avariisid suudeti vältida.
Rootsi ralli kui tõehetk
Sel nädalal toimuv Rootsi talveralli on Hyundaile võimalus tõestada, et vigadest on õpitud. Statistika on nende poolel: mullu võidutses seal Esapekka Lappi, 2018. aastal Thierry Neuville ning poodiumikohti on noppinud ka Adrien Fourmaux. Wheatley usub, et seekord mängib stardijärjekord nende kasuks, kuid hoiatab taas ilmastiku mõju eest.
„Edu võimalus on otseselt seotud ilma ja teeoludega. Kui tingimused püsivad ühtlasena ja lund juurde ei saja, on kõigil meie kolmel sõitjal potentsiaali poodiumile jõuda,“ analüüsis Wheatley. Keerulisemaks läheb asi siis, kui temperatuurikõikumised teekatet muudavad – sel juhul hakkab stardijärjekord suuremat rolli mängima ja meeskond peab olema oma taktikas paindlikum.
Hyundai WRC-meeskond panustab Esapekka Lappile
Strateegilises plaanis on võtmeroll Esapekka Lappil, kes stardib rivi lõpuosas. Värske lume korral annab see selge eelise, kuna eessõitjad lükkavad teed puhtaks.
„Rootsi on ralli, kus enesekindlus on kõige alus. Kui sõitjad leiavad hea rütmi ja olud on stabiilsed, võime loota, et meie stardipositsioon on avapäeval konkurentidest parem,“ märkis spordidirektor. „Värske lume korral võidavad hilisemad startijad. Meil on seal Lappi, kes on Rootsiks valmistudes läbinud juba kaks talverallit. Loodame, et sellise stardijärjekorraga suudame katta kõik võimalikud stsenaariumid.“
Rootsi MM-ralli saab alguse neljapäeval, 12. veebruaril. Eestlastest on ainsana stardis Romet Jürgenson ja Siim Oja, kes võistlevad WRC2-klassis.
