Toyota Gazoo Racingu meeskonnapealik ja endine tippsõitja Jari-Matti Latvala teeb aprillis oma karjääri esimese stardi Ameerika Ühendriikide ralliradadel. Soomlane istub Washingtoni osariigis toimuval mainekal Olympus rallil uue GR Corolla Rally RC2 rooli, et panustada Toyota uue ralliauto arendusprogrammi.
“See on minu jaoks esimene kord Ameerika pinnal võistelda. Ootan suure põnevusega, millised on sealsed kiiruskatsed ja Olympus ralli atmosfäär,” sõnas Latvala portaalile Dirtfish.
Kuigi 18-kordne MM-etappide võitja pole varem USA-s võistelnud, on talle Ameerika mandri etapid Mehhikost, Argentinast ja Tšiilist hästi tuttavad.
Teise sarnase autoga on stardis ARA (American Rally Association) meistrivõistluste põhisõitja Seth Quintero. Ameeriklane tegi uue Corollaga debüüdi juba märtsi alguses toimunud 100 Acre Wood rallil, kuid pidi seitsmendal katsel veetakistuse läbimisel purunenud õhuvõtuava tõttu katkestama.
Loe sellest lisaks siit: Veetakistus ja kentsakas avarii rikkusid Toyota uue ralliauto oodatud debüüdi Ameerikas
Kuigi Latvala toob meeskonda hindamatu kogemuste pagasi ja kiiruse, rõhutab Toyota, et eesmärk pole Olympus rallil iga hinna eest võitu püüda, vaid teise auto kaasamine on otsene osa mudeli arendusfaasist.
Toyota tehniline direktor Tom Fowler selgitas meeskonna strateegiat: “Oluline on mõista, et me ei lähe Ameerikasse kauboistiilis kõigile koha kätte näitama. Meie fookuses on kulutõhusa kliendiauto arendamine.” Fowler viitas ka eelmise ralli tehnilisele rikkele, lisades, et uue autoga esimeselt jõuproovilt sellisel moel lahkumine oli küll valus õppetund, kuid praeguses faasis on masina edasiarendamise protsess kordades olulisem kui lõppresultaat.
Tänavune, 17.–19. aprillini toimuv Olympus ralli tõotab kujuneda läbi aegade üheks populaarseimaks autospordisündmuseks USA-s. Ralli tähistab 40 aasta möödumist ajaloolisest 1986. aasta võidukihutamisest, mis märkis legendaarse B-rühma ajastu lõppu. Juubeliks on korraldajad kokku pannud laiendatud, enam kui 320 kilomeetri pikkuse trassi, mille stardinimekiri täitus registreerimise avamise järel vaid loetud päevadega.
