Takamoto Katsuta teab omast kogemusest, kui keeruline on tee FIA autoralli MM-sarja. Aastaid tagasi oli ta toore andega sõitja, kes vajas võimalust end tõestada. Toyota Gazoo Racing pakkus talle selle võimaluse, ning nüüd soovib Katsuta aidata järgmise põlvkonna rallisõitjaid samamoodi.
Katsuta on loonud noorte arendusprogrammi, mida ta rahastab oma isiklikest vahenditest. Selle eesmärk on aidata alustavaid rallitalente nende oskuste lihvimisel. Praegu puudub programmil veel kommertstoetus, kuid Katsuta soovib anda rallimaailmale tagasi midagi sellest, mida tema ise on saanud.
“Alustasin seda eelmisel aastal, kui lõin Jaapanis oma meeskonna,” selgitas Katsuta sarja kodulehel. “Varem ei olnud mul selleks rahalisi võimalusi, kuid nüüd saan kasutada oma palka. Muidugi loodan tulevikus leida partnereid, kuid tahtsin projektiga alustada nii kiiresti kui võimalik. See on minu viis tänada Toyota Gazoo Racingut, kes mind algusest peale toetas.”
Katsuta jõudis WRC-sarja 2015. aastal, kui ta valiti Toyota Gazoo Racingu WRC noorteprogrammi, mille eesmärk oli tuua Jaapani talendid rahvusvahelisele areenile. Ta treenis neljakordse WRC maailmameistri Tommi Mäkineni juhendamisel ning osales erinevatel rallidel Euroopas.
Vaatamata katsumustele on Katsuta saavutanud WRC-s juba kuus poodiumikohta ning on nüüd pühendunud uute talentide arendamisele.
Katsuta noorteprogrammi treeningud on väikesemahulised – igas treeninglaagris osaleb vaid kaks sõitjat. See tagab, et igal noorel on piisavalt sõiduaega ja individuaalset juhendamist. “Kui grupp on suurem, väheneb sõiduaeg ja mul on raskem jälgida iga sõitja arengut. Minu prioriteet on anda neile võimalikult palju sõidu- ja mõtlemisaega,” rõhutas Katsuta.
Selle aasta talvelaager toimus Soomes, kus osalesid 15-aastane jaapanlane ja 18-aastane soomlane. Treeningutel sõideti nii jäärajal kui ka tõelistel rallikatsetel, kasutades Toyota GR Yarist, Ford Fiesta Rally4 ja tagaveolist ralliautot. Suurt tähelepanu pöörati ka stenogrammi koostamisele ja kasutamisele. Suvel on plaanis järgmine laager, kus keskendutakse kruusateedele Rally4 ja Rally3 autodega.
Lisaks treeningutele Soomes plaanib Katsuta korraldada veel täiendavaid laagreid ka Jaapanis.
Katsuta ei vii oma programmi ellu üksi – teda toetavad kogenud rallieksperdid, sealhulgas tema endine kaardilugeja Marko Salminen ja andekas noor rallisõitja Sami Pajari. “Marko aitab stenogrammi ja sõidutehnikaga. Sami on olnud edukas peaaegu kõigis klassides, kus ta on võistelnud, ning teab Rally3 ja Rally4 autode juhtimisest rohkem kui mina, sest ma pole nendega kunagi sõitnud. Ma ei taha anda noortele valesid nõuandeid, seega on Sami panus programmis väga väärtuslik,” lisas Katsuta.
