Möödunud hooajal valusal moel MM-tiitlist ilma jäänud Elfyn Evans on teinud omad järeldused. Kui 2025. aasta alguses ei pidanud waleslane vaid valitud etappidel osalema pidanud Sébastien Ogier’d oma peamiseks ohustajaks, siis sel aastal ta sama viga ei korda – prantslast koheldakse tiitlipretendendina kohe avaetapist peale.
Kuigi Evans juhtis möödunud aastal MM-sarja pärast kümmet etappi, napsas Ogier lõpuks tiitli vaid neljapunktilise eduga. Seejuures jättis prantslane hooaja jooksul vahele kolm rallit, neist kaks just hooaja esimeses pooles, mis uinutas konkurentide valvsust. Tagantjärele on Evansil aega olnud mõelda, kus karikas käest libises.
Evans tunnistas ausalt, et hooaja algfaasis ei pingutanud ta Ogier’ alistamise nimel nii palju kui oleks võinud. “Ma ei tea, kas ma oma lähenemist täielikult muudan, aga mullu oli olukordi, kus me võitlesime Sébastieniga ja ma ei stressanud liigselt selle pärast, et teda just ralli alguses lüüa,” avaldas Evans portaalile DIrtfish.
Tema sõnul on nüüd selge, et iga punkt on arvel ja ka osalise koormusega sõitev legend võib hooaja kokkuvõttes troonile tõusta. “Sa tead küll alati, et tahad võita, aga võib-olla sa ei tõmba ennast alguses päris ribadeks, et teda edestada. Nüüd me aga teame, kuidas see lõppeda võib. Kui leiame end taas samast seisust, pean asjale teisiti lähenema.”
See tähendab waleslase sõnul vajadusel suuremate riskide võtmist. Ta tõi näitena Monte Carlo ja Kanaari saarte rallid, kus ta oli Ogier’le lähedal, kuid ei läinud “täis panga” peale. “Tagantjärele on lihtne öelda, et ta sõitis kolm rallit vähem, aga see ei andnud talle lõpuks eelist. See oli õppetund – olukord võib aasta jooksul kiiresti muutuda ja iga punkt loeb.”
Kas “igavese teise” motivatsioon püsib?
Evans on viimasest kuuest hooajast lausa viiel juhul lõpetanud MM-sarja teisena. Kolm korda on teda edestanud Ogier, korra Kalle Rovanperä ja 2024 Thierry Neuville. Toyota tiimipealik Jari-Matti Latvala avaldas hiljuti DirtFishi podcastis lootust, et Evansi pea ei ole pärast nii mitut nappi kaotust norgu vajunud.
Evans ise kinnitab, et motivatsiooniga probleeme pole. “Mingit vahet pole, kas kaotusi on üks või mitu. Pean lihtsalt samamoodi jätkama ja loodetavasti leidma kohti, kus veelgi juurde panna. Anname endast parima ja see ongi kõik,” jäi ta talle omaselt rahulikuks.
Kuigi 2026. aasta tiitliheitlusest jäävad eemale kaks suurt nime – Ott Tänak ja Kalle Rovanperä –, ei usu Evans, et tase sellest langeks.
“Kui kaotad kaks potentsiaalset tiitlipretendenti, siis teoreetiliselt on kandidaatide ring väiksem. Kuid ma ei usu, et see muudab rallide üldist tempot, sest kõik võitlevad niikuinii sekund-sekundis,” märkis Evans. Lisaks tõstis ta esile uusi tulijaid: “Meil on näiteks Oliver Solberg. Me ei tea, kuidas tema esimene täishooaeg tagasi tipus läheb, aga oleme juba näinud, et ta on võimeline rallisid võitma. Seega sarja tase kindlasti ei lange.”
